Хранитель памяти

Уважая его желание, она смотрела, как он медленно шагает к двери и выходит в коридор. Как только Нико ушел, Зои посмотрела на Бена. Как всегда, она пыталась по лицу угадать состояние его здоровья. Ее порадовало, что кожа была яркой и чистой, глаза усталыми, но не болезненными.

– Он кажется хорошим парнем.

– Так и есть. – Бен кивнул. – Его госпитализировали только вчера.

– Я уловила акцент.

– Он родом из Неаполя, но живет здесь с женой и детьми. У него рак толстой кишки. Последняя операция была несколько дней назад, и сейчас он восстанавливается.

– Ему потребовалась не одна операция? – спросила Зои. Сомнение в скором выздоровлении Бена закралось в ее душу.

Угадав ее беспокойство, Бен погладил ее предплечье большим пальцем.

– Зои, это история Нико, а не моя. Два разных человека, два разных вида рака.

Как обычно, он был прав.

– Так тебя завтра выписывают, да?

Лицо Бена расплылось в улыбке.

– Конечно. Жду не дождусь.

– А что Кэндис думает по этому поводу? – Зои попыталась рассмеяться.

Бен вздохнул.

– Да, она не так хорошо справляется, как я думал. Пару раз я заставал ее в слезах и понимаю, как ей нелегко разрываться между работой и визитами сюда.

Чувство вины снова охватило Зои. Ей следовало бы активнее пытаться помочь.

– Ты сделала более чем достаточно. – Бен поймал взгляд Зои. – Я знаю, тебе было трудно смириться с моим желанием личного пространства, но то, что ты меня послушалась, очень много для меня значило.

– Дело вовсе не во мне, – возразила она.

– И я благодарен тебе за понимание. – Бен сжал ее руку. – Но скоро все придет в норму, и как только я выберусь отсюда, у меня начнется новая жизнь – с тобой.

Счастье затопило сердце Зои, и она наклонилась, чтобы покрыть его лицо поцелуями.

– Я так волновалась.

– Я знаю, – прошептал он. – Но больше нет причин для беспокойства. Все позади.

Зои уткнулась в шею Бена, просто наслаждаясь ощущением его тела. Она могла бы часами держать его в объятиях, но, услышав, как Нико шаркает обратно по коридору, заставила себя выпрямиться.

– Мне пора идти. Не хочу подводить медсестер, они были так любезны, впустили меня в неурочные часы.

Огорчение промелькнуло на лице Бена, и Зои пожалела, что не приехала раньше.

– Извини.

– Не стоит извиняться, – твердо молвил Бен. – Ты была с мамой и дочерью, которые нуждались в тебе. Скоро я буду постоянно видеть тебя дома, успею тебе надоесть.

Махнув рукой на прощание, Зои покинула больницу. День выдался тяжелый, но хороший. Она была рада, что смогла передать записку Пернилле, но это не помешало Зои сожалеть о том, что она не смогла убедить Ребекку связаться с матерью раньше, чтобы они могли должным образом попрощаться. Мама в жизни только одна, и эти отношения бесценны. Возвращаясь к машине, Зои подумала о своей матери, Рут, и поймала себя на том, что тянется к телефону. Отыскав знакомое имя в папке контактов, Зои нажала вызов. Всего через несколько гудков на звонок ответили, и Зои почувствовала, как ком подступил к горлу, когда она произнесла слова, которые, как только сейчас поняла, весь день просились наружу.

– Привет, мам, это я.

Глава 42

Прошли долгие две недели, прежде чем Бен наконец-то был признан достаточно здоровым, чтобы вернуться к работе. Кэндис и Зои как никто ждали наступления знаменательного дня. В то утро Зои радовалась как ребенок, когда надевала кроссовки, заступая на дежурство.

Она как раз раздумывала, не положить ли приветственную записку в шкафчик Бена, когда открылась дверь и в комнату вошел сам виновник торжества.

– Привет. – Он застенчиво улыбнулся.

Но Зои была не из тех, кто церемонится, и она бросилась ему на шею, не думая о том, что кто-то может зайти.

– Я так рада, что ты вернулся.

– И я рад, – произнес он приглушенным голосом, целуя ее в макушку. Отстранившись, он обнял Зои за плечи и встретился с ней взглядом. – Порой на больничной койке я мечтал о таком вот обычном дне, наполненном работой, совещаниями, пациентами. И тобой.

При этом признании глаза Зои распахнулись от восторга.

– Ты вернулся туда, где тебе самое место.

Бен кивнул, и его глаза засияли, как солнце, но когда он сел на скамейку, Зои, стоя у него за спиной, обратила внимание на его нездоровую хрупкость. Хотя Зои сделала все, чтобы сохранить болезнь Бена в секрете, у нее появилось предчувствие, что фабрика слухов заработает в полную силу, как только люди увидят его худобу.

Однако Зои знала, что сейчас не время что-то говорить, поэтому села рядом с ним и обняла его за плечи.

– Я все еще не могу поверить, что ты здесь.

– Что ж, придется поверить. – Бен придвинулся к ней ближе. – Потому что вся та дополнительная ответственность, которую ты взвалила на свои плечи, теперь прочно вернулась ко мне.

Зои испустила громкий вздох облегчения.

– Обещаю, что это не единственная причина моей радости по поводу твоего возращения.

Он рассмеялся.

– Хорошо. Тогда почему бы тебе не прийти ко мне сегодня вечером? Хочу приготовить тебе ужин, чтобы поблагодарить тебя за все, что ты сделала, пока я валялся в больнице.