Хранитель подземелий

Договорить у равшара не вышло, так как молнеиносный удар двуручного меча разрубил его тело аккурат по линии пояса. Рассеченный надвое труп повалился на землю, обливаясь кровью. Туловище отделилось не сразу, лишь после того, как равшар упал на колени с потерянным видом, словно до него так и не дошло, что его только что прикончили.

– Был дан приказ готовиться к атаке. Приказы не подлежат обсуждению. Или кто-то еще воспротивится воле Многорогого?

Равшары поежились, скаля зубы в презрении к горхолду, поправшему честь их народа, но промолчали. Остальные продолжали готовить оружие, выносить осадные лестницы и заряжать катапульты тяжелыми валунами. Спустя полчаса по всей стене Вархула били в колокола, а на башнях были зажжены сигнальные костры. Оглушительные удары камней о стены раздавались по всей округе. Красноголовые пошли на штурм стены Вархула.

Глава 29: «Битва за Ранкор»

Солдаты стояли на каменной кладке за массивными зубьями в половину человеческого роста, наблюдая, как полчища горхолдов подползают к подножию стены Вархула бесперебойным потоком моря красных рук и голов, ощетинившегося пиками и остриями зубчатых клинков, точно морская пучина, кишащая змеями. Штандарты Союза и Ганрая гордо реяли над центральным фортом в стене и рядом сигнальных башен.

– Стрелки – к бойницам! – оглушительно ревел Глоддрик своим сиплым голосом, быстрым хромым шагом огибая стену по всей длине, – пехота – копья наперевес и щиты перед собой, готовиться к отражению атаки! Катапульты – сколько вас еще ждать?!

Один из рядовых, державший в руке гаснущий факел, потянулся к бочонку масла, но получил по стальной каске такую затрещину от Глоддрика, что чуть не свалился за стену на наконечники вражеских пик.

– Болван! – рявкнул Глоддрик, – они даже не подошли!

Эрлингай удостоверился, что створки ворот надежно забаррикадированы балочными подпорками и громадными валунами, после чего махом взбежал по лестнице на стену, обнажил Фарендил и окликнул своих подданных:

– Именем рода Акреилов, честью Союза и жизнями людей, вверенных в мои руки Илгериасом клянусь, что скорее потеряю последнюю каплю крови, чем отступлю хоть на шаг от стены!

– Да здравствует король! – кричали Каратели и солдаты.

– За Союз! – ударил кулаком по нагруднику старый Керрис Галарт.

– За будущее! – щербато осклабился Гримбла, поднимая двуручный топор.

– Отправим этих тварей в ад, – сказал Глоддрик сам себе, в общем гаме и шуме его никто не услышал.

Тем временем в кипе копошащихся солдат крестальцы проявляли не меньшее рвение в подготовке к отражению атаки. Арстель мысленно благодарил судьбу за то, что ему уже довелось побывать в переделках, пусть и не такого масштаба, как разворачивающаяся битва, но держать оружие и рисковать жизнью для него было не впервой, а присутствие родных сердцу односельчан, близкого друга и дорогой его душе девушки придавало веру в то, что для него это не может кончиться плохо. Сапожник ощутил, как его руку мягко стиснули тонкие женские пальцы. Юкиара светилась неколебимой решимостью, смешанной с благородным чувством любви и готовностью прикрыть Арстеля своим телом от шальной стрелы или копья при необходимости.

– Я с тобой, Арстель, – сказала девушка, – хочешь ты этого или нет.

Он крепче сжал ее руку и, встретившись с ее полным блаженной преданности взглядом, ответил:

– А я – с тобой, Юки, – в этот момент он мог бы заключить ее в объятия и поцеловать, Юкиара была бы только за, но Арстель никогда не был безнадежным романтиком, зато в дружбе едва ли нашлось бы много людей лучше него.

– А я да пребуду со всеми вами! – воскликнул Хельд, серьезность которого будто улетучилась, уступив место бесшабашному фатализму – единственному пути преодоления страха, который знал крылатый трактирщик, – не переживайте, в Йорхэне вы от меня никуда не денетесь. Надо будет там филиал Желудка Дракона открыть, надеюсь, там нет конкурентов.

Всех женщин, кроме целительниц, включая крестальских – Карен, священнослужительницу Канарию, незрелую Наяру – эвакуировали по подземному ходу вместе с остальными беженцами. Шаю-Кишру не было видно, как и любая хаглорианка она была хорошей травницей, почему и могла принести неоценимую пользу во врачевании и спасении жизни раненных в бою солдат.

– Подкрепление, видать, не подойдет, – процедил сквозь зубы Мурвак и, опираясь двумя руками на копье с ржавым наконечником, сплюнул за стену, – напились, походу, или остались в каком-нибудь публичном доме, чтоб их всех!

Клирийский библиотекарь Клуатак неодобрительно сощурил глаза и сказал:

– Слово короля стоит дороже его жизни, Мурвак. Они прибудут на подмогу, я уверен.

– А может, это у них тактика такая? – предположил плотник Харал Глыба, взводя огромную баллисту, уже заряженную гарпуном, – нас на передовую для боя на измор, а потом накинутся на уставших красножопых и поставят их раком.

– А мы, значится, пушечное мясо? – негодовал Мурвак, – я на такое не подписывался.