Хранитель (СИ)

— Час от часу… — проворчал недовольно сержант Ли, которого Крис тайно мечтал подстрелить как-нибудь собственными руками. В филейную часть, например, чтоб душу отвести. Сержант ещё на базе пытался качать права и завоёвывать авторитет в отряде. Да и пару попоек устроил с нарушениями устава. Сержант Ли вонял неприятностями и ненадёжностью, а Крис таких не любил. В собственном отряде — ненавидел. Но отряд собирал посол Мао из того, что лично ему казалось лучшим. Крис права голоса не имел.

— Что вэрса, что гампоки. Одни нелюди вокруг. Кэп, а если послать сигнал бедствия? Пусть нас эвакуируют, а?

— С какой стати? — Крис цедил слова с едва сдерживаемым отвращением. — Отряд цел и должен выполнить задание.

— А возвращаться мы на чём будем? На крыльях ветра? — с откровенной злостью уточнил сержант и постарался выпрямиться. Носом всё равно только до подбородка Криса дотягивал.

— На базе Кламп есть связь. Доберёмся и доложим, что остались без транспорта. Это несущественно. Отставить разговоры, выходим. Всех касается.

Крис мгновенно облился потом, едва выбрался из шаттла. Солнце жарило немилосердно, прогревая зелень и окутанный тенями влажный воздух над размокшей землёй.

— Как будто под водой, — проскулил Барыга, стирая широкой ладонью крупные капли влаги с лица.

— Стройся. Оружие к бою. Парами с интервалом в пять метров — пошли. Малыш, идёшь в середине.

— Как обычно, кэп, — кивнул Малыш и снова уткнулся взглядом в маленький монитор отслеживающей системы. — Вроде тихо. Движения не вижу. Только наши сигналы.

— Хорошо.

Крис оправил снаряжение, поставил в хвост близнецов и двинулся чуть левее, страхуя отряд с фланга. Время от времени поглядывал на интерактивную карту и корректировал курс. Сигнал встречающей группы вэрса на карте не маячил, но это было логичным — кто б на них маяки от привозного оборудования нацепил?

Крис пробирался между лианами и извилистыми стволами деревьев, стараясь прислушиваться и принюхиваться сразу. Машинально выходило, хотя он сам знал, что бесполезно. Просто в своё время насмотрелся на вэрса-разведчиков. Но вэрса чуяли запахи и их оттенки даже кончиком языка. И слышали тоже лучше. Ну а их чувствительность и вовсе была на грани, с точки зрения людей. Люди потому и втянули вэрса в эту грёбаную войну — ради преимущества. Чтобы держать под рукой живые детекторы. Гампоки не могли спрятаться от вэрса — никак и нигде. И гампоки не могли найти неподвижных вэрса — никак и нигде. Для гампоков вэрса ничем не отличались от деревьев вокруг и растений, а вот люди — ходячие мишени и дичь.

Забавный круг выходил по сути, если подумать. Люди всегда мнили себя венцом эволюции. Вэрса в их глазах мало отличались от туземцев: дай им железные побрякушки, погладь по голове — и они твои душой и телом. Гампоки — враги и конкуренты, да и вовсе чудовища: метра три в высоту, то ли насекомые, то ли рептилии, то ли кальмары — не разберёшь, только этот биоконструктор мог похвастать ещё и мозгами не хуже человеческих.

Узколобые болтали, что в родном мире гампоков жили две расы. Ну и гампоки на представителей другой расы — гуманоидов — охотились. Убивали и ели. Деликатес.

Вэрса же никого не трогали и чувствовали себя нормально. Да и никому до них дела не было. Вэрса не умели работать с металлами. Вообще. Зато отлично работали с кремниевыми элементами и стеклом. У них и оружие походило на осколки стекла. Прочнее железа оказалось. И всё бы шло своим чередом, если бы волей случая два сцепившихся корабля не рухнули как раз на поверхность Крионы. В разгар боя явились вэрса, посмотрели на творившееся безобразие и порешили гампоков за несколько минут.

Если бы никто об этом не узнал, всё было бы отлично. Но тогда выжили люди. Человек пять от силы. И всё. Тут же отправили посла к Великой Матери, чтобы заключить военный альянс против гампоков. Уламывали вэрса лет шесть и уломали только под угрозой экономической блокады и активации ультрафиолетового щита; технологически вэрса здорово отставали от людей. Вот так Криона превратилась в поле боя всей системы. Людям оставалось только посылать на Криону контрактников, чтобы удерживать основные силы гампоков там.

Крис провёл на Крионе всего полгода, но ему хватило. Если бы знал, что попадёт на Криону вновь, всеми правдами и неправдами перевёлся бы в какую-нибудь Богом забытую систему. Но Крис не знал — не пророк Моисей.

— Кэп, запад-север-север. Вижу движение, — механически прозвучал возле уха голос Малыша, разбавленный шелестящими помехами.

Крис стремительно развернулся, опускаясь одновременно на левое колено и прижимая к правому плечу тяжёлый приклад. Слева-справа-сверху-снизу-диагональ. На всё — две секунды.

— Не вижу.

— Тридцать метров.

На тридцать метров пронзить зелень взглядом Крис при всём желании не мог. Оставалось только прислушиваться.

— Двадцать, кэп. Множественные источники движения.

— Готовность.

— Неопознанные сигналы к востоку.

— Вэрса. Успеют или нет? Собраться в кулак и ждать нападения. Стрелять наверняка. Ждать прибытия вэрса.

— Кэп, десять метров.

— Вижу.