Хранитель (СИ)

Он в самом деле увидел тварь на высоте в шесть метров. Она обвила щупальцами толстый ствол и напружинила толчковые конечности для прыжка.

Крис отточенным движением переставил боевой режим на стрельбу очередями и потянул за спусковой крючок одновременно с прыжком гампока. Заряды со смещённым центром тяжести ударили прямо в раскрытую пасть со жвалами. Голова лопнула как переспелый арбуз от удара кувалдой. Во все стороны брызнуло сизо-белёсыми ошмётками. К счастью, импульсной пулей тварь остановило и отшатнуло к дереву, иначе Крис не пережил бы приземления такой туши на себя любимого.

Он едва успел навести оружие на новую цель и пальнуть в выскочившего из зелени второго гампока, как сверху свалился третий. Крис и видел-то лишь тень на земле — тварь оказалась у него за спиной. Скорее всего, времени развернуться Крису просто не хватило бы.

Внезапный тихий свист заставил Криса пригнуться. Над головой сверкнуло. Спустя миг рядом тяжело шмякнулся гампок. Всего каких-то двадцать сантиметров правее — и Криса раздавило бы.

Откуда взялся вэрса, Крис так и не понял. Миг назад он был один против гампоков, а тут уже не один. Ещё и в стороне защёлкали выстрелы.

Крис замер на месте под лёгким нажимом горячей ладони. Вэрса стремительно оттолкнулся от его плеча и в прыжке ударил обеими ногами в очередного противника. На сапогах сверкнули стеклом шипы. Гампок и вэрса вместе рухнули на влажную землю, только у гампока вываливались внутренности из распоротого от грудины до паха тела. Толчковые длинные конечности-ноги подёргивались, как и пара отростков по бокам вытянутого корпуса. По три пальца на передних лапах конвульсивно сжимались в попытках ухватить воздух.

Левую щиколотку вэрса оплело щупальце.

Крис потянул за спусковой крючок, но услышал только холостой “клак”. Выронив оружие, он машинально ухватил вэрса как придётся. Пальцы даже сквозь перчатки опалило жаром гибкого тела.

Вэрса бросил короткий взгляд на него снизу и вскинулся, чтобы метнуть свою стеклянную хрень. Попал как раз в центральный глаз гампока, и тот покачнулся, чтобы через миг завалиться вперёд. Прямо на вэрса.

Крис с отчаянием рванул вэрса к себе и отлетел назад. Прижав вэрса спиной к собственной груди, пялился на тушу на земле и тяжело дышал. Тварь не дотянула до узкой ступни, но ещё немного — и раздавила бы.

Вэрса медленно повернул голову, продемонстрировал Крису строгий профиль и слегка хлопнул по ладони кончиками пальцев, быстро сложил руку в кулак и резко выпрямил пальцы в стандартном жесте: “Всё в порядке, чисто”.

Крис осторожно выпустил вэрса из объятий. Тот грациозно поднялся, подхватил зацепившееся ремнём за ногу оружие и вернул Крису. Со слабым интересом понаблюдал, как Крис перезарядился, после указал нужное направление. Впрочем, Крис и сам знал, где вверенный ему отряд. Вэрса сейчас интересовал его больше.

Чёрный стандартный армейский комбинезон сидел на вэрса так, будто был пошит на заказ, что вряд ли. В текстиле вэрса тоже не блистали талантами, так что комбинезон явно взяли из обычной торговой партии.

Определить возраст вэрса Крис не рискнул бы — он ничего не смыслил в тех циклах, какими вэрса измеряли длину своих жизней и цепочки перерождений. Крис знал лишь, что такой вот бронзовый оттенок кожи и высокий рост говорили о принадлежности конкретного вэрса к касте приближенных Матери: щит или голос Матери, а может, воля.

Вэрса заметил изучающий взгляд Криса, но не смутился. Остался стоять на месте с гордо вскинутой головой и принялся открыто разглядывать Криса в ответ.

При своём высоком росте вэрса всё же был немного пониже Криса и намного проворнее. Тонкий в поясе и широкий в плечах, с крупными ладонями и сильной шеей, гибкий, как змея. Черты смуглого лица тоже были крупными и резкими: их будто вырезали наспех умелой рукой из неподатливого материала — просто, без изысков, но твёрдо и грубовато-красиво. Тёмные волосы спадали длинной чёлкой до самых глаз. На широком закруглённом кончике носа осталось пятнышко: вэрса испачкался влажной землёй. Кожа на полных губах обветрилась и потрескалась. На упрямом подбородке рядом с дерзкой ямочкой пролегла грязно-пыльная полоска — след от пальца.

Красивый. Но красивый той самой красотой, от которой ощутимо фонило опасностью. Отрава. Можно подохнуть от крошечной царапины.

Вэрса неподвижно стоял на месте и продолжал смотреть на Криса, пока сам Крис с любопытством его разглядывал.

— Кэп, где ты там застрял? Только не говори, что тебя схарчили чёртовы гампоки, — напомнил о себе Малыш и повторил вызов по резервному каналу связи.