Хранитель (СИ)

— Мы взломали систему военных кодов и вызвали шаттл с Риноа. Официальная версия — вынужденная эвакуация двух офицеров-контрактников для получения квалифицированной медицинской помощи и восстановления после ранений. Шаттл прибудет через семь часов в квадрат А-45, чтобы забрать пассажиров и доставить на Риноа. Один из этих пассажиров — ты. Мы подделали приказ, поэтому на базе тебя тоже не хватятся. Другой пассажир…

— Кай? — У Криса дыхание перехватило. — Почему?

— Он выбрал тебя. А ты выбрал его. И я вам это позволила, потому что твою любовь определяет такая черта как самоотречение. Я не знаю, что у вас получится. Я не вижу будущее заранее. Я вижу только вероятности. Но ты пошёл за ним, хотя другие на твоём месте не рискнули бы. Ты ни разу не нарушил запрет. И ты не оттолкнул его от себя, как прочие. Он много говорил и думал о тебе. И он… верил тебе. Я тоже попробую тебе поверить. Это дитя, — Восьмая Мать ласково погладила Кая по голове, — на которое я возложила свои надежды. Поэтому я прошу тебя забрать его с собой и покинуть Криону. Прошу тебя помочь ему освоиться и спрятаться среди подобных тебе. Потому что он — это всё, что скоро останется от вэрса. Потому что он не должен попасть в ваши лаборатории. Потому что вэрса не должны исчезнуть просто так.

— Но… — Крис умолк. Он не знал, что и как говорить.

— Я погрузила его в глубокий сон, чтобы не возникло никаких трудностей по пути на Риноа. Вэрса никогда не покидали Криону, а у твоего народа много странных вещей, которые моих детей пугают. Глубокий сон займёт около трёх стандартных месяцев. Не беспокойся, сложностей не будет. Никаких хлопот. Он всё это время будет просто спать. Даже кормить не нужно — внутренних резервов ему хватит. Разве что держи наготове натуральные фруктовые соки к концу сна. Проснётся он очень голодным. Ну к тому сроку твой контракт будет завершён. Просто научи его притворяться человеком, чтобы он смог выжить и найти новый дом для нас. Это всё, о чём я тебя прошу. Забери его отсюда, никому не отдавай и научи прятаться и выживать.

— А если я не смогу отпустить его? — уточнил Крис со слабой улыбкой.

— Такое возможно, — после долгой паузы признала Восьмая Мать и устремила на Криса пристальный взгляд. — Если он захочет остаться с тобой. Но если нет?

— Я отпущу, — глухо пробормотал Крис. — Но если он останется?

Мать перевела взгляд на Кая и вновь тронула ладонью тёмные волосы.

— Тогда люби его. Просто люби и береги. Ты сможешь?

Крис с трудом избавился от угловатого комка в горле и кивнул. Мать отступила в сторону и плавно повела рукой.

— Тебе придётся нести его.

— Мы… сейчас?

— Семь часов осталось. Сейчас. Я отведу тебя в ангар, ты возьмёшь одну из ваших… вездеход. С тобой поедет Ана, она не боится машин и покажет лучшую дорогу в нужный квадрат. Вы должны успеть и попасть на шаттл. Не стоит терять время.

Крис поколебался, но всё же склонился над столом, аккуратно завернул Кая в простыню и поднял. Шагал за Восьмой Матерью по бесконечным коридорам и уповал на её карту доступа, которая позволяла им избегать встреч с людьми и блокировать камеры.

В голове у Криса всё смешалось и до сих пор не расставилось по местам. Он с трудом верил, что вот так просто кто-то согласился уничтожить целый мир. На фоне этого всплывали в памяти слова соратников о политике и прибыли. Война позволяла политикам многое скрывать, верно. А гибель целой планеты позволила бы скрыть огромные средства уж точно. Списать как убытки. Военная необходимость. Жертвы, которых избежать нельзя. Якобы.

От этих мыслей тошнило, но история человечества всегда была такой. Изнанка каждой войны не менялась никогда.

Крис прижимал Кая к груди и безмолвно паниковал — Кай был непривычно холодным. Крис не сразу додумался, что в глубоком сне, растянутом на три месяца, процессы в организме будут замедленными.

Ана в самом деле ждала их в гаражном отделении, но выбрать транспорт предложила Крису. Вездеход подходил любой, нужно было лишь убедиться, что топлива на поездку хватит. После Крис бережно устроил Кая в салоне сзади, сунул под голову свёрнутое походное одеяло и захлопнул дверцу. Чуть не шарахнулся в сторону от неожиданности, поскольку путь ему преградила Восьмая Мать.

— Есть ещё кое-что, что ты должен знать. — Она вздохнула, но твёрдо продолжила: — Когда он проснётся, всё уже будет кончено. Здесь. Он почувствует это. Поймёт.

— Вы ему не сказали…

Крис ощутил себя пронизанным болью с головы до ног — от одного лишь взгляда.

Восьмая Мать отвернулась и произнесла тихо:

— Я не смогла. Я знаю, что чувствуют те, кто теряет близких. Я знаю, что чувствует мать, когда теряет дитя. Но я понятия не имею, что чувствует тот, кто теряет весь свой мир. Просто помни об этом. Я не знаю, что ты сможешь или не сможешь сделать. Я вообще не знаю, что ты должен делать. Просто помни — он поймёт. Он всё поймёт. И я не знаю, как он отреагирует на это. Никто не знает. Но ты должен знать и помнить. И что-нибудь сделать.

Мать на миг закрыла лицо ладонями, сделала глубокий вдох и посмотрела на Криса в упор.