Хранитель Силы

– На сей раз ты не угадала, – злорадно сообщил Андрей и глянул на гардину. – Сижу один в квартире и работаю.

– Я имею плёхо душа, – по-русски заговорила она. – Скушать долго нет ты…

– Не скушать, а скучать! – поправил он. – Скушать – значит съесть.

Точно так же она владела английским и француз–ским. В Россию всегда приезжала с переводчиком (в другие страны – с другими), который хвастался, что дед его – русский офицер, полюбивший бабушку в сорок пятом году. И отсюда у него такая любовь ко всему российскому. Хортов терпеть не мог всех переводчиков Барбары, поскольку хоть брак и оставался формальным, но развесистые рога были вполне настоящими.

– Тебе неприятно слышать, что я скучаю? – Голос показался жалобным.

– Если хочешь говорить по-русски, дай трубку переводчику, пусть переводит.

– О, Андрей, ты ревнуешь?

С ней нельзя было шутить, говорить иносказательно или ерничать: Барбара все понимала в прямом смысле.

– Ты свободная женщина, – отозвался Хортов, играя браслетом цыганки. – Мы же договорились.

– Не хочу свободы! Желаю неволи, рабства, но чтобы ты был мой господин!

Поскольку она вообще не понимала юмора и не умела шутить, то все сказанное следовало принимать за правду.

– У тебя что-то случилось? – спросил, а про себя подумал: наверняка покинул очередной переводчик…

– Случилось, Андрей. Стала много думать о тебе и скучать. Приезжай. Я требую, чтобы ты приехал!

– Позвони через неделю, – увернулся он. – Очень много работы!

– Тебе нужны деньги? Я пришлю…

И прислала бы, но потом потребовала отчета, на что потрачены. Точно так же она призирала за квартирой, автомобилем и телефоном. Ему уже давно не хотелось ничего брать у жены, а скорее бы и от взятого избавиться…

– Нет, теперь я зарабатываю неплохо. – Он попрощался и положил трубку.

Барбара умела хитрить, изворачиваться, но эти ее заявления Андрею хотелось расценить как порыв чувств. В юности с ней подобное случалось, когда она ночью прибегала в офицерскую гостиницу, подкупала часового сигаретами и, если удавалось, пробиралась к Хортову в комнату. Если нет, то, бывало, ночевала в комендатуре под замком…

После разговора с законной женой он сразу же ощутил желание борьбы: это было ее самым главным недостатком – умение или страсть подавлять всех окружающих, и чем ближе был к ней человек, тем больше он страдал от ее напора и власти. Совместная жизнь у них не получилась лишь по этой причине: мужа, друзей, партнеров – всех она видела у себя под каблуком.

Даже вольные переводчики долго не выдерживали…

Он смахнул навязчивый образ Барбары и с ужасом услышал, что телефон снова зазвонил.

– Я слушаю вас, – по-немецки сказал он, ожидая нового потока признаний.

– Господин Хортов, с публикацией статьи о смерти Кацнельсона вы поступили весьма легкомысленно. – Голос был мужской, незнакомый и по своему тону напоминал тихий, журчащий рык дремлющего льва.

– С кем имею честь? – Он взглянул на гардину и пошел в ванную.

– Ваш читатель, – был ответ. – В завтрашнем номере следует напечатать опровержение. Но не навязчивое. В форме пояснений автора, что факты, описанные в материале, вымысел. Убедите редактора в необходимости такого действия.

– Это что, пожелание? Или рекомендация?

– Читательское мнение. – Неизвестный положил трубку.

Хортов тоже отключился и секундой позже понял, что сделал глупость и не воспользовался определителем номера. Если это был не розыгрыш, то определенная угроза, звучащая мягко и жестко одновременно.

И номер мобильного телефона откуда-то узнали…

В голову почему-то сразу пришел адвокат Бизин и просьба Кужелева позвонить ему. Сейчас было самое время.

Адвокат оказался на месте, то есть в обществе «Сохнут», и звонку обрадовался. Но голос в трубке никак не походил на львиный рык.

– Собирался вам позвонить! А вы тут как тут! Это не случайно, господин Хортов!

– Совпадение интересов, – обронил он.

– Прочитал вашу статью и должен сказать, замечательно! Замечательно, мой дорогой! Когда выйдет продолжение?

– Продолжение следует, – сухо отозвался Хортов. – Виктор Петрович, почему вы скрыли от меня происхождение исчезнувших акций?

На том конце пауза длилась три, но выразительных секунды.

– Хотите поговорить конкретнее – приезжайте ко мне в Переделкино. Собственно, поэтому я и хотел звонить. Для вас есть очень важный разговор. Место у меня подходящее, природа, тишина и полное отсутствие чужих ушей. Жду через два часа.

Он не ждал такого оборота и в первый миг ощутил провал времени – еще не успел осмыслить звонок с угрозами, а тут новое предложение, прямо противоположное. Мелькнула мысль позвонить Кужелеву, сообщить или спросить совета, но это было бы слишком уж не самостоятельно.

– Сегодня не могу. – Андрей решил выдержать паузу. – Ни через два, ни через три. Только завтра.

– Как вам угодно! Буду ждать вас завтра.

Первое, что пришло в голову, – отключить оба телефона и не звонить самому, однако он тут же поймал себя на мысли, что именно сейчас, после публикации, пойдет свежая и неожиданная информация, которую потом не сыщешь. Так оно и вышло: спустя десять минут раздался звонок квартирного телефона.