Хранитель Силы

– Могу я услышать журналиста Хортова Андрея Александровича? – Голос был молодой и бойкий, как у секретаря.

– Я вас слушаю, – напористо сказал он. – Но вначале представьтесь.

– Заведующий отделением нейрохирургии областной больницы Клименко.

– А кто дал вам телефон?

– Получил его в редакции.

– Каким же образом? У кого?

– Не знаю… Весьма любезный женский голос.

– Этого не может быть! В редакции не дают домашних телефонов.

– Я представился, и мне дали, – не сразу и виновато ответил собеседник. Хортов ругнулся про себя.

– Извините, просто достают звонками…

– С вами будет говорить схимонах Гедеон. Звоню по его просьбе. Он сейчас находится в нашей больнице. Я даю ему трубку.

– Хорошо, – обескураженно проговорил Хортов.

– Я хотел бы побеседовать с вами, но только не по телефону, – через несколько секунд задребезжал старческий голосок. – Прочитал вашу статью… Это первая публикация, я все годы внимательно следил… Сейчас нахожусь в больнице… Приезжайте ко мне, поговорим. Я давно ушел от мирской суеты, но описанные вами факты не дают мне покоя.

Он говорил так тихо, что приходилось вслушиваться и улавливать каждое слово.

– Простите, но сегодня не располагаю временем, – как можно мягче проговорил Андрей. – Если можно, то послезавтра.

– Я очень стар, и остался последним из живых, кто ходил в тыл врага за этими ценными бумагами.

В голове у Хортова словно молния блеснула.

– Хорошо, я сейчас приеду!

Менее чем через час он уже был в нейрохирургическом отделении, где из уважения и трепетного отношения к Гедеону уже готовились к встрече. Заведующий предложил для такой цели свой кабинет, объяснил, что старец недавно после операции – вынимали осколок из черепной кости, – что говорить с ним можно не более десяти минут, и, посадив Хортова в мягкое кресло, попросил подождать. Спустя некоторое время дверь открылась и две сестры ввели старца в черной рясе, исписанной молитвами. Под капюшоном виднелись бинты – повязка в виде чепчика. Он подал слабую и ледяную руку, обозначил рукопожатие и на правах хозяина попросил сесть. Сестрицы тотчас же удалились.

– Мне казалось, вы старше, – проговорил он. – Да… Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой… Как вы отважились написать об этом? Неужели так изменилось время?

– Изменилось, – обронил Хортов, стараясь угадать, когда же начнется разговор о деле: судя по всему, прелюдия могла затянуться.

– Только за то, что я однажды проявил интерес, немедленно получил десять лет. Это было сразу после войны…

– Вы знали Кацнельсона?

– Нет, его не знал… Я попробовал разыскать полковника Пронского, и меня сразу арестовали.

– То есть вы были знакомы с Пронским?

– Я принимал участие в операции, – медленно проговорил Гедеон. – Всю войну прошел в разведке… Разумеется, тогда я ничего не знал, куда идем, зачем… И его-то не знал. Пронский всегда был в форме капитана СС. Только после того, как вернулся из Берлина… В одиночку вернулся, все остальные погибли или пропали без вести… Меня сначала арестовали смершевцы. Вроде бы я не должен вернуться ни при каких обстоятельствах. И расстреляли бы… Но Соболь мне сказал, когда раненого на мотоцикле везли… дескать, операция проводится по личному приказу маршала Жукова…

– А кто такой Соболь? – осторожно спросил Хортов, воспользовавшись паузой.

– Начальник разведки дивизии… Был командиром группы. На второй или третий день его ранило в ногу, задело кость… В общем, мы его оставили в развалинах, чтоб немцы подобрали и поместили в госпиталь… Он мне другом был всю войну, один меня понимал. Но так и канул, ни слуху ни духу… – старец на миг загоревал, но тотчас стряхнул воспоминания. – Когда арестовали, я стал требовать встречи с Жуковым. Тут СМЕРШ и взял меня в оборот… Они не знали, кто отправлял людей в Берлин и зачем. Но тогда и я ничего не знал… Ну, думаю, Соболь не зря мне про маршала сказал. Буду стоять на своем – ничего не сделают. Тогда Жуков был фигура…

Видно было, что старцу тяжело говорить, голос его мерк и переходил на шепот. Он часто делал паузы, за–крывал глаза и, похоже, пережидал боль.

– Они и правда как меня только ни крутили, а я приползу в камеру, помолюсь, и снова дух крепок. Да… Пожалуй, забили бы. Но как-то раз во время допроса зашел какой-то подполковник, послушал и забрал меня от этих аспидов. Я ему тоже про Жукова… Привел генерала Трофимова, он мне когда-то орден Красного Знамени вручал… С его помощью я и попал к Жукову. А он сразу ко мне с вопросом: кто сказал про меня? Я сослался на Соболя… Он только зубами заскрипел, но не заругался – расспрашивать стал, как да чего…

Гедеон начал глотать окончания фраз – спешил. Хортов вслушивался и мысленно связывал отдельные, непонятные обороты.