Хранитель Виртуальности

- Потому что полагали, что имеем дело с выходцами из инферно, вмешивается в разговор Арнольд. - Если бы это было так, вы во время черной мессы в клубе спиритуалистов попытались бы взять контроль над нашей группой. Но вы преспокойно вызвали подкрепление. Однако даже это не убедило нас, и мы попробовали уничтожить вас обычными методами - серебром, отлитым на святой воде. И только после того как один из нас погиб при невыясненных обстоятельствах, а вы явились перед нами в образе беса, мы поняли: прав Заратустра, а не мы.

- Но почему? - не понимаю я. - Я же сделал именно то, о чем вы мечтали!

- Слишком уж буквально вы воспроизвели наши суеверия.

- А если бы не буквально - вы бы поверили?

- Не знаю, - простодушно отвечает Арнольд.

Главный недостаток вида Хомо Сапиенс - нерациональность, неразумность поведения, верований, обычаев - всего! Поэтому на Земле и трудно работать, потому сюда и направляют лишь Хранителей с очень высокими коэффициентами адаптации и интеллекта. Но все равно результаты часто бывают противоположными ожидаемым.

- Особенно забавны вы были в роли ангела, - смеется Клеопатра.

Оказывается, я впервые слышу ее смех. Словно колокольчик звенит...

- У вас были крылья с перьями, совсем как у аиста, только чисто белые. А вы можете принять форму такого существа, которого не видели даже на картинке?

- Нет. Создавать то, чего раньше не существовало, - значит исправлять Демиурга, а это, с нашей точки зрения, непростительный грех. Юрий, вы давно за нами... наблюдаете?

Ответ на этот вопрос очень важен для руководства Функции. Я все еще поддерживаю Т-канал, хотя на это приходится тратить очень много энергии. Но дело того стоит.

- Наша группа - полтора года. Вопрос: летающие тарелки - это ваш стандартный вид транспорта?

- Да, но пользуемся мы ими только в самых крайних случаях - чтобы не привлекать к себе внимания. А что, есть и другие группы, наблюдающие за нами?

- Не знаю. Мы полагали, что ваши представители есть в самых высших эшелонах власти. Во избежание провала наша группа работала абсолютно самостоятельно и тщательно конспирировалась. Если есть другие группы, они тоже конспирировались, потому мы и не знаем друг о друге. Как давно вы... ваша раса помогает земной цивилизации зайти в тупик?

- С тех пор как первые радиосигналы достигли наших станций слежения. Мы поняли, что вам пора оказать помощь.

- Но вас никто не просил нам помогать!

- Самая благородная разновидность помощи - та, о которой не просят.

Обывателям вновь нечего возразить. Да и времени на пустую болтовню у них практически не осталось: против тарелки их "Стрелы" бессильны. Так что скоро все будет кончено.

Мне удалось с честью выйти из очень непростой ситуации. И не только мне всем исполнителям Функции. Люди были самыми опасными нашими соперниками за господство в этой ветви Галактики. Эта их непомерная тяга к творчеству, покорению природы и размножению... К счастью, размножение резко замедлилось, а творчество удалось направить в тупиковое русло. Рождаемость отрицательна вот уже десять лет. Людям не нужны звезды. Они будут до конца своих дней хлебать чечевичную похлебку виртуальности. Наивные, смешные обыватели... И если бы все произошедшее было не наяву, а в голливудском фильме, смотрящие его до последнего момента ждали бы неожиданной концовки, в которой земляне все равно стали бы победителями. Они так хвастливы, так самоуверенны, эти обыватели...

Мой терком трижды сжимает запястье: пришло важное широковещательное сообщение от Кирилла. Жаль, что я не могу его услышать. Впрочем, по сравнению с тем, что произошло, уже ничего не важно...

- Слушаю вас, Кирилл Семенович! - говорит Юрчик, видимо, тоже получивший это сообщение. Ну да, он ведь, как и я, .

Я до предела напрягаю слух. При этом мне приходится отключить Т-канал, но это не страшно - он свою миссию уже выполнил.

- Вирт необратимо разрушается, весь сразу! Это - глобальная катастрофа! Все, кто имеет хоть какую-то достоверную информацию о том, что происходит, должны немедленно связаться со мной! - почти кричит Кирилл.

- У меня есть такая информация, - почти мгновенно реагирует Юрчик. Разрушение происходит вследствие второго, настоящего стеганографического вируса-грибка, которым был пропитан вирт. Тот, который вам подсунули поначалу, был просто отвлекающим маневром. Пока бомбы, которые вы так неосмотрительно уничтожили, периодически подавали в вирт сигналы, настоящий вирус дремал. Но после того как больше половины бомб не подали в заданное время сигнал "Спать!", вирус активизировался. Остановить его уже невозможно. Просьба дать команду срочно покинуть вирт всем его гражданам во избежание возникновения ненужных отрицательных эмоций.

- Кто ты? - не понимает Кирилл. Видимо, Юрчик не включил видео.

- Заратустра, кто же еще? - грустно усмехается Юрчик. - Мы очень любили вирт и вместе с вами скорбим о его безвременной кончине..

Вначале я думаю, что Смирнов издевается над Кириллом, потом понимаю: он говорит искренне.

"Предок, предок! Они все-таки разрушили вирт!"