Хранитель Виртуальности

- Хочешь посмотреть представление под названием "Конец виртуального света"? - спрашивает Юрчик.

- Зачем?

- Вы ведь любите созерцать пейзажи?

- Но только не обезображенные вмешательством неполноценных рас. А вашу Виртуальность я просто ненавидел бы... если бы был способен на столь низменное чувство.

- У Клео создалось впечатление, что ты вообще ни на какие чувства не способен. А вот мы Виртуальность любили. Ты даже не представляешь, как нам ее жалко!

- Меня всегда поражала иррациональность людей. Особенно самок.

- А меня - нечеловеческая рациональность колонии микробов.

Возле моих глаз что-то хрустит, дважды лезвие ножа скользит по внешнему, ороговевшему слою моих микроорганизмов, и мне приходится выполнять обратную трансформу: срочно возвращать на место убранные было за ненадобностью глаза.

Первое, что я вижу, - экран монитора. Он занимает три четверти поля зрения. По-видимому, на нем воспроизводится пейзаж одной из улиц Сим-сити. Через мгновение я узнаю в ней Клубную. В одном из зданий на этой улице состоялась месса сатанистов. Теперь понятно, почему они действовали столь нелогично: вначале молились дьяволу, потом пытались убить его посланника серебряными пулями и в конце концов расчленили серебряным топором. Никакие они не сатанисты, наоборот, враги всего инфернального, всего нечеловеческого.

А значит - и мои враги. Жаль, что я слишком поздно это понял.

На Клубной - паника. Мечутся голые виртляне и виртлянки - видимо, выбежавшие из клуба любителей клубнички. Над ними, словно пчелы над разоряемым медведем ульем, кружатся летуны из бара "Икар". Гигантская обезьяна, высотой с трехэтажный виртлянский дворец, обезумев от ужаса, пытается перелезть через двухэтажный коттедж с четырьмя затейливыми башенками по углам. Одну из них обезьяна задевает коленом. Башенка падает на тротуар. Под обломками исчезают парень и девушка, пытавшиеся, держась за руки, вместе выбраться из виртуального ада. Видимо, ближайшая кабинка телепорта вышла из строя, они отправились искать ее на улицу... А незаконной программы для выхода через стратосферу вирта у них не было. Плохо живется добропорядочным гражданам - хоть в вирте, хоть в реале...

Незадачливый Кинг-Конг, потеряв равновесие, падает на соседнюю улицу. Последствий я не вижу, но, судя по поднявшемуся визгу, они впечатляющие.

Интересно, а из-за чего, собственно, паника? Ну, перестали работать телепорты - и что? Есть же вариант "экстренный выход"...

Стена ближайшего дома рассыпается мелкодисперсной пылью. Несколько мгновений я наблюдаю внутренности - анфилада комнат, снующие в них люди... Потом все рушится, все превращается в пыль - стены, потолки, картины, мебель... В груде пыли копошатся маленькие фигурки, пытаются выбраться, одна за другой замирают...

Думаю, после такого шока у них надолго пропадет желание погружаться в вирт. Да и погружаться, собственно, в ближайшие несколько лет будет некуда. Долго придется восстанавливать Виртуальность, очень долго.

Сразу несколько виртлян, искавших спасения на улице, взлетают, беспомощно перебирают ногами в воздухе, пытаются за что-нибудь ухватиться... Очень похоже на новичков-космонавтов, впервые вкусивших прелестей невесомости.

Над соседней улицей медленно, словно воздушный шар, вздымается в небо труп Кинг-Конга.

Это значит, что в вирте перестала действовать гравитация.

Многоголосый визг усиливается.

Дальше уже неинтересно. Последний день Помпеи - легкое щекотание нервов по сравнению с тем, что сейчас переживают миллионы виртлян.

Скосив глаза, я вижу, что и Заратустра, и Клеопатра не отрывают глаз от монитора. По щекам обоих текут слезы.

Плакать - нерационально. Нужно действовать.

Но делать - хоть что-нибудь! - я не могу.

"Предок! Храни тебя Первый! Почему не отвечаешь?"

Что-то страшное происходит не только в вирте, но и в реале. Обычно ответ по Т-каналу приходит мгновенно. Но сейчас...

Я чувствую себя как радист прошлого века, который включил рацию и с удивлением обнаружил, что эфир абсолютно пуст. У меня, правда, в Т-эфире был лишь один собеседник - но он был всегда!

Я испытываю странное состояние. Человек на моем месте определил бы его, наверное, как "сосущее чувство тревоги под ложечкой".

"Предок, предок! Где тарелка?"

Видимо, произошло что-то серьезное. Впервые за все время своего существования я не могу установить Т-связь с предком.

"Предок, предок! Где ты? Почему не отвечаешь?"

Юрчик убирает монитор, что-то говорит, но я его не слушаю. Мне нужно полностью сосредоточиться на обдумывании сложившейся ситуации.

Кажется, против Виртуальности и нас, исполнителей Функции, провели крупномасштабную операцию. В результате некоторые Хранители были захвачены и уничтожены, в том числе мои предок, жена и дочь.

Меня сейчас тоже сожгут.

Жаль.