Хранитель Зоны

— Именно поэтому я и иду сейчас. За все в жизни надо платить. Пошли, Илья, я тоже боюсь. В любом случае самоубийства не будет — постараемся догнать его до ограждения.

Злой судорожно вздохнул и тоже поднялся.

— Минутная слабость, — он криво усмехнулся, — прошу присутствующих забыть.

— Уже забыли, — Бес хлопнул его по плечу и повернулся к Сахарову, — где экзоскелеты, Андрей Николаевич?

— В оружейной, — ответил профессор. Бес и Злой вышли из столовой.

— О чем это они? — спросил Сахарова молчавший до сих пор Круглов.

— Я точно не знаю, Павел Сергеевич, — Сахаров достал платок и стал протирать очки. — Два года назад они были втроем. Потом группа распалась, потому-что третий погиб. Ходили разные слухи, но потихоньку все успокоилось. Я очень рад, что Саша снова вместе с Ильей. Пойдем, лучше поможем им собраться.

* * *

Когда-то прекрасное, озеро Янтарь после катастрофы постепенно превратилось в отвратительную грязную лужу. Сталкеры называли Янтарь болотом, но с настоящими болотами он не имел ничего общего. Не было звенящей, прогретой летним солнцем тишины, терпкого влажного аромата болотных трав и ягод, назойливого гнуса, ярко-зеленых пятен трясины. Именно поэтому, шагая по хлюпающей грязи, Бес брезгливо морщился. Запах разлагающегося ила, пробивающегося даже через противогаз, мутная булькающая жижа, в которой копошилась разная дрянь, могли испортить настроение кому угодно. По глухому покашливанию Злого чувствовалось, что в душе он солидарен с Бесом. Дружно чавкая, экзоскелеты энергично выдергивали ноги сталкеров из липкой грязи, делая очередной шаг. Российские "Терминаторы" имели тяжелую броню с мощной противорадиационной защитой и позволяли нести сто двадцать килограмм полезного груза и вооружения, но Бес предпочел бы модель "Сева" украинского производства, более надежную и безотказную, пусть и с более низкими тактико-техническими показателями. Правда, в данной ситуации, российский экзоскелет был более выгодным решением, так как позволял развивать скорость до двенадцати километров в час. Бес надеялся, что Димка ушел не очень давно, и они сумеют догнать его до лаборатории. За прошедший день он сильно привязался к этому парню. Было в нем что-то необычное, какой-то внутренний стержень. Что выкует из него Зона, Бес не знал, но смутно подозревал, что через полгода Димка заткнет за пояс любого сталкера.

Размышляя подобным образом, он, тем не менее, не отвлекался от наблюдения за своим сектором. Обшаривая биноклем болото, не обнаруживая никаких следов Димки, Бес постепенно мрачнел и раздраженно сопел в противогаз.

Одновременно пискнули ПДА. Не сговариваясь, каждый вскинул левую руку к глазам. Также синхронно сталкеры изменили направление движения на шесть градусов влево. Через триста метров Злой вытянул вперед руку. Бес вгляделся и увидел оранжевое пятно рядом с северным берегом. Это был Васильев, точнее все, что от него осталось. Чьи-то зубы здорово поработали над ним. Злой поднял ПДА ученого и выключил маячок.

— Беда, Бес. — Голос Злого звучал глухо из-за маски противогаза. — Похоже, они погибли.

Бес, не соглашаясь, мотнул головой и указал на следы армейских ботинок, уходящие за холм к северному ограждению:

— Он был здесь совсем недавно, максимум полтора часа назад. Следы совсем свежие.

— Он уже на территории комплекса, — ответил Злой, — мы опоздали.

Бес ничего не ответил. Зажужжали сервоприводы "Терминатора" и он зашагал в сторону холма. Злой оттер с маски брызги болотной грязи, сунул ПДА Васильева в карман и двинулся вслед за напарником. Через двадцать минут они подошли к разрыву в ограждении. Он был образован упавшей осветительной мачтой. Даже не сбросив скорость, Бес вскочил на упавшую конструкцию и перешел на территорию комплекса. Спрыгнув на землю, он предостерегающе поднял руку. Злой, приготовившийся шагнуть на мачту, замер на одной ноге. Бес сделал десяток шагов вперед, потом вернулся и жестом позвал напарника. Злой тут же перебрался к нему.

— Излучатель отключен, — сказал Бес. — Чувствуешь?

Злой неопределенно пожал плечами:

— Кто его знает. Я здесь не был ни разу.

— Отключен, — твердо сказал Бес, — иначе мы даже остановиться бы не смогли. Помнишь, что Призрак рассказывал?

Злой кивнул, посмотрел по сторонам и сказал:

— Раз отключен, значит, Призрак добрался до рубильника. Теперь вопрос, где их искать.

Бес пожал плечами, поправил ремень автомата и двинулся к невысокому кирпичному зданию, обходя металлический ангар. Злой тут же занял правый сектор обстрела, моментально подстроившись под шаг напарника. Обогнув ангар, сталкеры остановились.

— Все, блин, приехали. — Злой скривился, как от зубной боли. Порчаки бродили, как тени, по территории комплекса, натыкаясь друг на друга. Вероятно, после отключения излучателя они еще не пришли в себя и не представляли особой угрозы. Другие твари привлекли внимание сталкеров. В этот раз смерть явилась в виде огромной стаи слепых собак. Как только сталкеры вышли из-за угла, две цепочки псов неторопливой рысью обогнули ангар слева и справа, замыкая их в петлю.

* * *