Хранитель Зоны

— Не за что, Вадик, не за что, — профессор улыбнулся, — Если вы не возражаете, Юра Васильев хотел пойти вместе с вами. Вы знаете, он очень прилично стреляет, он как-то демонстрировал нам свое умение.

— Я не возражаю, только ответственность за его жизнь на меня не перекладывайте, — Призрак усмехнулся, — я его, конечно, не брошу, но и нянчиться с ним тоже не буду. Для меня главное — отключить излучатель.

— Договорились, — Сахаров встал из-за стола. — Я его проинструктирую самым тщательным образом.

— И немедля отправьте его спать, — добавил Призрак, — выходим в четыре утра.

Димка пожелал всем спокойной ночи и тоже отправился спать. Что-то мучило его, беспокойство шло от рассказа Призрака. Димка решил попробовать все же отговорить его от похода в лабораторию. А если не получится, отправиться вместе с ним. Может быть, там, на месте, что-то подскажет, как действовать дальше. Умиротворенный принятым решением, он уснул.

Когда он проснулся, солнце было довольно высоко. Ни Призрака, ни Васильева уже не было в комплексе.

РАЗГОВОР В Х16

Димка бежал по темным коридорам лаборатории, пытаясь догнать Призрака. Он буквально ощущал его следы на грязном, потрескавшемся бетоне. Снорки шипели ему вслед и порчаки провожали его ничего не выражающими взглядами. На одном дыхании он взлетал по лестничным пролетам, перепрыгивая несколько ступеней, без усилий распахивал массивные двери, двигаясь почти на ощупь в темноте переходов. Мертвые десантники, поддерживаемые экзоскелетами, не обретя покоя даже в смерти, с тоской провожали его пустыми глазницами. Страдание и боль принимали почти физическую форму в этом гиблом месте, терзая обнаженные души живых, неведомо зачем тревожащих царство мертвых. Призрак был за следующей дверью. Оставалось лишь несколько шагов, но Димку остановил неясный звук, раздававшийся из душевой с сорванной с петель дверью. Сам не зная, зачем, он перешагнул ее порог.

— Ты обрек его на смерть, — голос был бесплотен и тускл, казалось, что он раздается прямо в Диминой голове. Контролер стоял, повернувшись к нему спиной, держа руки в умывальнике перед собой.

— Я пришел спасти его, — Димка почему-то не боялся своего собеседника. Контролер отрицательно покачал головой:

— Ты гнал его до смерти. Это от тебя он бежал без памяти, вздрагивая от звука твоих шагов. — Контролер с тайным злорадством выделял слова: Ты, Тебя, Твоих.

— Нет, неправда! — Димке казалось, что в словах контролера таится какой-то тайный смысл, пока ускользающий от него. — Я пришел помочь ему.

— Помочь? — в голосе контролера прорезалась горькая насмешка. — Ты хочешь, чтобы твоя планета вся стала Зоной? Или ты хочешь посмотреть, каких чудовищ породит океан, захваченный аномальным выбросом? А может, ты как Стрелок, мечтаешь уничтожить Зону, поглотившую его семью? А ты знаешь, кем он был, до аварии на четвертом блоке? Спроси его, почему его семья жила в Припяти. Не знаешь, почему он сам не пошел отключать установку? А ведь ее отключить проще, чем холодильник. Зачем он рвется к Исполнителю Желаний? Он не будет загадывать, чтобы исчезла Зона. Это невыполнимое условие. Что же он загадает? Интересная загадка, не правда ли?

При этих словах контролер повернулся к нему лицом. В обрамлении спутанных волос, с темными выпуклыми глазами его лицо мучительно напоминало кого-то знакомого.

Внезапно Димку словно ударило и, разрывая паутину сна, он узнал его. Это был он сам.

* * *

Бес ворвался в столовую, как ураган, размахивая обрывком тетрадного листа, и выпалил:

— Он ушел за ними!

— Кто за кем ушел? — Злой невозмутимо продолжал пить чай.

— Димка ушел за Призраком, — уже спокойнее произнес Бес, подходя ближе, — время уже много, короче, я пошел его будить. Захожу — постель заправлена, а на столе вот это, — Бес потряс бумажкой.

— Позвольте мне взглянуть, — Сахаров просительно протянул руку.

— Пожалуйста, Андрей Николаевич, — Бес подал ему записку и, обойдя вокруг стола, тяжело присел напротив Злого.

— Без меня они погибнут. Я должен им помочь. За мной не ходите, это опасно и бесполезно. — Прочитав, Сахаров растерянно посмотрел на сталкеров. — Как же так, мальчики… Ведь там излучение. У Юры и Вадика защитные шлемы, а у Димы ничего нет… И звери там. Он погибнет, его нужно вернуть!

— Собираемся. — Бес решительно рубанул воздух рукой. — Профессор, у вас есть экзоскелеты?

— Да, конечно, — Сахаров торопливо закивал седой головой, — все три комплекта полностью заряжены, мы ими ни разу не пользовались.

— Я пас, — спокойно произнес Злой.

— Что? — Бес смотрел на него, не веря своим ушам. — Почему?

— Потому-что он прав, — спокойно ответил Злой, — это опасно и бесполезно.

— Но мы не можем просто бросить его, — начал Бес, но, глянув в растерянные глаза профессора, вдруг взорвался:

— Ну и черт с тобой! Я иду в любом случае. Я больше не оставляю людей в беде.

Одним рывком Злой перегнулся через стол и схватил Беса за грудки:

— Он сам сказал, что пойдет один! И ты тоже отпустил его! Мы с тобой были тогда совсем зелеными, чем мы могли помочь ему тогда?

Бес рывком освободился от захвата и встал: