Хранитель Зоны

Димке не хотелось одному лезть под эстакаду, но в остальном план был хорош. Особенно в части возвращения под охраной долговцев. Поэтому он согласно кивнул.

— Вот и ладненько, — весело заключил Бес и зажег сигарету. Выпустив дым и, взглянув на Димку, сказал:

— Не дрейфь, прорвемся. Не так страшен черт, как его малюют.

— Да я ничего, — Димка неопределенно дернул плечом, — побыстрее бы…

Луч солнца, прорвавшись сквозь свинцовую пелену облаков, лег прямо на магистраль. Злой поднялся, отряхнулся и произнес, ни к кому не обращаясь:

— Солнце за нас…

Потом легко спрыгнул на трубы и, сделав несколько шагов, повернулся к Бесу с Димкой с немного грустной улыбкой:

— Вперед, пехота! Или вы хотите жить вечно?

Димка и Бес улыбнулись в ответ и один за другим тоже спрыгнули на магистраль.

Старая ржавая труба угрожающе скрипела под ногами, мерно вздрагивая от шагов сталкеров, и Димке казалось, что она жалуется кому-то на людей, потревоживших ее покой. Пару раз Димка замечал снорка, снующего возле очистных сооружений. Тот что-то деловито выкапывал из газона и таскал внутрь здания. Справа на рельсах шипела Электра, щелкая небольшими разрядами. В отдалении слышался лай собак. Димка с грустью думал, что и лаем его назвать нельзя, скорее он был похож на сиплое карканье. Радиация изувечила собак, лишив их глаз и звучного голоса, взамен подарив несчастным созданиям невообразимо острый нюх и слух. Кроме того, собаки остро чувствовали аномалии. Благодаря этому они и смогли выжить.

Через двадцать минут осторожного хода троица достигла котельной. Злой присел и легко спрыгнул на стоявший рядом контейнер, а с него на землю. Следом спустился Димка. Бес помедлил немного, оглядывая окрестности, но, не заметив ничего подозрительного, присоединился к компании. Пробравшись под вагонами, они оказались на грузовой платформе возле козлового крана.

— Что-то слишком тихо здесь, — озираясь, сказал Злой. — Не нравится мне все это…

Не успел он договорить, как что-то кольнуло Димку в шею, и мир погрузился во тьму.

* * *

Первое, что увидел Димка, когда пришел в себя — были огромные порыжевшие ботинки возле самого лица. Скосив глаза, он разглядел их обладателя, склонившегося над ним.

— Очнулся? — участливо спросил амбал и протянул ему руку. — Вставай, побеседуем.

Димка поднялся на ноги. Оглядевшись, он увидел двух мордоворотов в натовском камуфляже и спортивных шапочках с прорезями для глаз, охраняющих связанных Беса и Злого.

— Меня зовут Волкодав, — представился амбал, — если ты обо мне слышал, то знаешь, что я не проливаю кровь понапрасну. Все, что мне от тебя нужно — это чтобы ты принес мне то, что лежит под эстакадой. Как только оно окажется у меня в руках, я тут же отпущу твоих друзей и даже верну оружие, правда, разряженное. В противном случае, я оставлю их здесь на ночь, связанными, а тебя привяжу на кране, чтоб ты мог посмотреть, что с ними сделают снорки.

— Я принесу, — торопливо произнес Димка.

— Вот и отлично, — весело сказал амбал, — ну-ка, Зяблик, Шустрый, проводите молодого человека к эстакаде. А я покараулю твоих друзей. — Добавил он, обращаясь к Димке. Его бойцы, как натасканные псы, подхватили Димку под руки и поволокли к мрачному входу в подземелье.

Пространство под эстакадой было освещено призрачным, зеленоватым светом, исходящим от Ведьминого студня. Он разлился широким ковром, лениво облизывая остовы машин, ржавые контейнеры и прочий хлам. По его поверхности иногда пробегала легкая рябь. Студень казался живым существом, коварным и хищным, поджидающим свою жертву. Охранники с жадным любопытством смотрели на Димку, ожидая, когда он войдет в студень.

Делать было нечего. Димка вздохнул и шагнул под эстакаду. Он не успел наступить в аномалию, как Ведьмин студень с легким шипением расступился под его ногой. Димка сделал еще один шаг. Потом еще один. Потом зашагал, уже не глядя под ноги, прямо в глубину туннеля. Ведьмин студень медленно смыкался за ним, скрывая его следы. Мрак все больше окутывал замкнутое пространство эстакады.

— Хоть бы фонарик дали, — в сердцах произнес Димка и осекся. Кто-то или что-то шепотом повторяло его слова на все лады. Звук шел то спереди, то сзади, то ослабевал, то вновь набирал силу. "Какое милое эхо"- думал Димка, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заорать от ужаса. Наконец, он дошел до погрузочной платформы и стал карабкаться наверх по обломкам бетона. Присев на поваленную сваю, Димка стал размышлять, где искать чертов артефакт, так круто изменивший его жизнь.

Странный шорох раздался за спиной. Димка резко обернулся и вздрогнул от неожиданности: в темном углу у стены сидел человек. Димка мог бы поклясться, что когда он поднимался, у стены никого не было. Человек был обнажен, он сидел, вытянув одну ногу, прижимая к лицу несуразно длинные ладони и мелко подрагивал.

— Эй, ты, — окликнул его тихонько Димка. Темная фигура дернулась, как от удара током, но руки от лица так и не убрала. Димка решился подойти поближе к человеку, чтобы понять, в чем тут дело.