Хранители

Она принужденно улыбнулась, шмыгая носом. Из сумочки онаизвлекла вначале столь необходимый ей носовой платок, а потом –ключи от дома.

– Ты ведь не для того меня приглашаешь, чтобы скормить мнезалежавшиеся объедки?

Мередит засмеялась:

– Я способна на большее.

Пока Этан принимал душ, а Мередит хозяйничала на кухне, распространяя аппетитные запахи, в памяти у Этана вспыхивали события последних суток. Охранники Мэлори Саймона сторожили егодо прибытия местной полиции, которая отвезла его в центральноеуправление Лас-Вегаса. Там у него взяли отпечатки пальцев, сфотографировали и поместили в камеру предварительного заключения,вместе с алкоголиками и сутенерами. Он позвонил Мередит, котораяк тому времени уже прилетела домой в Сан-Диего. Она внесла необходимый залог и предложила забрать его из Лас-Вегаса на машине.

Он попросил, чтобы она приехала на его машине.

Пока Этан ждал ее, его вызвали к начальнику лас-вегасского управления, который излил на него всю меру своего гнева и недвусмысленнонамекнул, что Этану стоит держаться подальше от Лас-Вегаса и отМэлори Саймона.

Когда Мередит наконец забрала его и отвезла в гостиницу за вещами, он обнаружил, что его сумки спакованы и ожидают внизу уконсьержа. Саймон заботливо распорядился, чтобы Этана выселили. Однако исполнитель поручения не забыл вначале опорожнитьбар с крепкими напитками (видимо, этим его и мотивировали к тому, чтобы забросить одежду Этана в сумки). В результате счет раздулсядо внушительных размеров.

Дорога домой вместе с Мередит была достаточно спокойной, покаони не доехали до Барстоу. Этан как раз рассказывал ей обо всехухищрениях, на которые он пошел, чтобы увидеть Саймона, и тутзазвонил его мобильный. Это был лейтенант Савала.

– Ты где?

– Возле Барстоу.

– Шеф хочет тебя видеть.

– Дайте-ка я угадаю! Может, ему позвонили из Лас-Вегаса?

– Морган, это не смешно.

– Да? Ну ладно. Сейчас я заеду домой, переоденусь…– Отставить. Никаких «домой», Морган. Свою карточку «выйтииз тюрьмы» ты уже использовал, а твоя следующая карточка гласит:

«пройти в кабинет шефа».

Хоть Савала и сказал Этану, что «это не смешно», ему самому этоне мешало острить. Но Этан воздержался от комментариев. Он вырулил на дорогу к полицейскому управлению.

Тирада начальника была новой вариацией на знакомую тему: «Тычто, с ума сошел?»

Она звучала так, будто его спичмейкером был сам МэлориСаймон. Шеф разве что не канонизировал предпринимателя изЛас-Вегаса:

– Это звезда, миллионер, гуру – и все в одном лице! – негодовалон. – Мы только что заплатили немалые деньги, чтобы пару десятковнаших сотрудников могли посидеть у его ног и поучиться у него.

А у вас хватает дерзости врываться к нему в кабинет и нападать нанего? Еще и в то время, когда вы на испытательном сроке! Как вы могли до такого додуматься, Морган?

– Я уверен, что у него находится наша фамильная Библия – та, которую украли одновременно с убийством моего брата.

– И какие у вас доказательства?

Этан рассказал ему, что Саймон является постоянным покупателем антикварных книг и специализируется на Библиях, однако умолчал о способе получения этой информации, поскольку способ былвесьма сомнительным. К его облегчению, шеф об этом не спросил.

– Я только хотел увидеть, как он отреагирует на мое появление, –объяснил Этан. – Он меня узнал. Он знает, кто я такой.

– Ну конечно же, знает, – сказал шеф. – Вы убили его борца вовремя матча его футбольной команды. Ваша фотография была в газетах и теленовостях.

Непостижимым образом Этану удалось сохранить свое удостоверение. Поскольку он уже и так был на испытательном сроке, то сейчасон ожидал, что его уволят. По какой-то причине, этого не произошло,хотя шеф неоднократно угрожал увольнением.

– Если я услышу, что вы имеете хоть какое-то отношение к МэлориСаймону, тут же отберу удостоверение! Ясно? Если услышите, чтоСаймон едет на юг, поезжайте на север!

Этан изрек положенное количество «так точно» и посчитал, что емукрупно повезло. У выговора, однако, были свои негативные последствия. Он не оставлял никакой надежды на то, что Этан сможет пользоваться ресурсами полиции для дальнейшей слежки за Саймоном.

– Этан! Я положила штаны и рубашку на кровать.

За дверью ванной раздался голос Мередит, возвращая его в настоящее.

– Ага, спасибо!

Было как-то неловко разговаривать с Мередит, стоя в душе безединого предмета гардероба. Но еще большую неловкость он ощущал,когда оделся и спустился вниз к ужину. Мередит ахнула и оперласьо стол, чтобы не упасть.

– Ой, Этан… Извини, пожалуйста… – выдавила она из себя.

Этан остановился в дверях.

– Наверное, мы это неудачно придумали…Неважно, что рубашка и штаны были еще совсем не ношены. Всеравно на нем была одежда брата, а жена брата подавала ему ужинв доме брата.

– Я лучше пойду… – он махнул рукой наверх, где в кучу была свалена его грязная одежда.

Мередит остановила его:

– Нет, Этан, не стоит! Оставайся! Бифштексы уже готовы, и столнакрыт. Просто ты застал меня врасплох, вот и все. Я как раз думалао своем, а потом подняла глаза…Когда она подняла глаза, то увидела, как по лестнице спускаетсяее мертвый муж.