Хранители

– Верните артефакт! Он не принадлежит вам! – с трудом сдерживая себя, крикнул Вадим.

– Так тебя только это интересует?..

Хозяин, наконец, взглянул на дерзкого мальчишку.

– Вы не представляете, с чем играете!

– Нет, скорее ты не представляешь…

Глаза самурая вспыхнули красным. Воздух вокруг него пришел в движение, сделался гуще. И вот уже кольцами взвилось вверх длинное чешуйчатое тело. Огромная, укрытая пластинами, голова хищно изогнувшись, поднялась к потолку. Огненно-рыжая грива медленно всколыхнулась, обрамляя длинные обсидиановые рога.

Алексис вскрикнула.

– Вы сами этого захотели!.. – бросил Вадим.

И началась уже знакомая ребятам пляска черно-фиолетовых потоков, смешанная с золотыми сполохами молний… И вот в огромном зале поднялся еще один красавец-дракон. Корона из переплетенных рогов озарила все пространство ярким солнечным светом.

– О, черт! – вырвалось у Сашки.

Он оттолкнул Алексис в угол и закрыл собой.

– Мальчишка, – зарокотало откуда-то из-под потолка, – как смеешь ты врываться сюда и требовать чего-либо?! Ты – букашка у ног моих…

– Я пришел напомнить вам, – так же громогласно произнес Вадим, – что ни один человек не властен решать судьбы мира. Верните вещь, не принадлежащую вам!

Горящие синим глаза все так же, не отрываясь, смотрели на Ямамото. Тот медлил.

Вадим вздрогнул. Алексис попыталась вырваться из цепких рук Сашки, но не смогла. Они видели, как темно-синее пламя охватило их друга. Вадима приподняло в воздух. Его лицо исказила судорога. Фиолетовый дракон вдруг подернулся дымкой, потерял четкость. Но уже через минуту он вспыхнул с новой силой. Чешуйчатое тело окружил ореол из сверкающих молний, из пасти вырвался гортанный рык. Тело чудовища забилось, круша мебель и стены.

Черно-красный дракон скользящим движением обвился вокруг разбушевавшегося собрата… Но в тот же момент Вадим невероятным усилием воли заставил новый выброс Силы подчиниться: с его ладоней потекло жидкое золотое пламя. Оно погасило бушевавший синим костер. Вадим рухнул с трехметровой высоты… Дракон, сотканный им, рассеялся.

Алексис, оттолкнув Сашку, бросилась к неподвижному телу. Она гладила его лицо, волосы, звала по имени. Слезы бессилия катились по щекам.

Человек в черном стоял над ними молчаливым изваянием. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Наконец, Ямамото повернулся и вышел, так ничего и не сказав.

Глава 29 Разговор при луне

Вадим очнулся в кровати. Сашка спал сидя, прислонившись к стене. Алексис устроилась возле окна, обхватив колени, и смотрела на залитый лунным светом сад. Длинные контрастные тени расчертили дощатый пол…

Он просто лежал и смотрел. Как-то она будет жить без него?..

Алексис поежилась, поправила сползшую шаль, обернулась. Их глаза встретились.

Она поднялась и, неслышно ступая босыми ногами, подошла к Вадиму.

– И давно ты подсматриваешь за мной? – шепотом проговорила Алексис.

– Давно…

В ее глазах блеснули слезы. Она попыталась отвернуться.

– Эй!..

Вадим коснулся ее щеки, развернул заплаканное лицо к себе.

– Ты не должна плакать!

– Я знаю…

– И все равно плачешь.

Он убрал слезинку, повисшую на ресничке.

Остановить бы мгновение… Навечно остаться в залитой лунным светом комнате… Чтобы все тревоги остались где-то в стороне…

– Дай руку!

Алексис вложила свою ладошку в его. Он накрыл ее сверху широкой ладонью. Золотое тепло потекло по ее жилам.

– Тебе самому нужна помощь! – попыталась воспротивиться Алексис.

– Я не знаю, смогу ли еще раз поделиться с тобой Силой, – тихо пояснил Вадим.

Алексис больше не отнимала руку. Она положила голову на грудь Вадима и постаралась не думать о плохом.

Горячие слезы все капали и капали из ее глаз.

А луна бесстрастно смотрела на мир с усеянного яркими звездами неба.

Глава 30 Неожиданная развязка

Завтрак подали просто роскошный, но за столом царило уныние. Ребята молча гоняли еду по тарелкам, не произнося ни слова сверх положенного. Вадим, Алексис, Сашка, да и остальные – все ждали чего-то… Когда покончили с едой, появился маленький японец. Согнувшись в поклоне, он возвестил:

– Господин Ямамото справляется, все ли устраивает гостей, и приглашает к себе после окончания трапезы.

Все тут же поднялись. Поблагодарив поклоном безмолвную женщину, угощавшую их – ах, сколько традиционных условностей в этой стране, – ребята сразу направились к хозяину. Японец, все время улыбаясь и кланяясь, показывал дорогу. Их привели в сад камней. Безупречная застывшая красота… Мальчишки и девчонки сами себе показались неловкими рядом с таким произведением искусства. Звучала тихая музыка, слышалось журчание воды.

– Проходите, пожалуйста!

Японец исчез. Немного потрясенные, ребята медленно пошли по дорожке. Увидели резную беседку, заглянули туда…

Ямамото уже ждал их. Сегодня он предложил им сесть на лавочки. Сашка демонстративно остался стоять. Вадим присел с краю. Он плохо себя чувствовал: вчерашний всплеск Силы вывел весь организм из равновесия.