Хранители

Кир не двигался, но на губах его играла счастливая улыбка. Щенок сделал движение по направлению к нему и снова сел. Вика пискнула и закрыла рот руками, чтобы не выдать свои эмоции, но те двое, казалось, никого не видели и не слышали.

– Ну здравствуй, – сказал ему Кир.

Услышав его голос, малыш завилял хвостом и ушки его заходили ходуном. Он стал перебирать передними лапками и засеменил, всё ближе подбираясь к Киру.

– Он твой, – сказал Бегемот. Девушки дружно закивали, понимая, что участь щенка решена. Кир поднял на них влажные глаза, потом присел на корточки и медленно протянул руку.

– Ну что, малыш – спросил он, – пойдёшь со мной?

В ответ на вопрос кутёнок, не отрывая глаз от Кира, положил свою мордочку ему на ладонь. Реакция последовала сразу, да такая бурная, что щенок от неожиданности отпрыгнул и испуганно прижался к ногам Кира.

– Боже мой, какое чудо! Я сейчас заплачу!

– Он твой, это твой щенок! Посмотри, как он с тобой общается!

– Так! – прервал Бегемот эту эмоциональную вакханалию, – это всё очень мило, но если мы не хотим попасть под дождь, надо выдвигаться.

– Он пойдёт с нами, – заявил Кир, – если захочет, конечно.

Бегемот закрыл лицо руками и покачал головой. Щенок не возражал.

***

Они подошли к мосту, нависавшему над унылой речушкой. Доски, лежавшие на берегу, показались Дане совсем сгнившими, но в этот момент их новоиспечённый дружок храбро взбежал на мостик. Дана с сомнением посмотрела на Кира.

– Ты уверен, что он нас выдержит?

Тот пожал плечами.

– Понятия не имею. Даже если нет, можете не волноваться: судя по тому, как обмелела река, местный водяной давно куда-то переехал.

Говоря это, он последовал за щенком.

– Лучше пообщаться с водяным, чем изваляться в грязи и иле, – пробормотала Вика, осторожно проходя за Киром.

Дана мешкала. Бегемот тоже ступил на мостик и крикнул Киру:

– Ждите нас на той стороне, лучше пачками перейдём.

– Очень здраво, – сказала ему Дана, – только давайте сильно уж не разделяться. Что-то предчувствие у меня плохое.

Вскоре весёлая троица уже покрикивала с другого берега:

– Эге-гей, там на берегу!

– Пока вы переползаете, мы рыбы на ужин успеем наловить!

Дана с Бегемотом были уже на середине моста. Там стояла какая-то удивительная тишина, будто в самом центре водного потока струился особый энергетический поток, заглушавший все звуки. По тому, как стал оглядываться Бегемот, она поняла, что с ним творится то же самое.

– Информационное поле, – сказала она.

Он кивнул. И вовремя схватил её за руку, когда она поскользнулась на хлипком помосте.

– Вы тоже это почувствовали? – спросил он Кира с Викой.

– Они не успели, – ответила за них Дана, – из-за щеночка.

– Всё мы почувствовали, – возразила Вика, – вы что, не видели, как мы стояли на середине? Он, кстати, там тоже замер на пару минут.

– Так всегда здесь было? – спросил Бегемот у Кира. Тот бросил на него недоумённый взгляд.

– Ты серьёзно? Спроси что-нибудь полегче.

– Теперь я понимаю, почему здесь ходили слухи о водяном, – заключила Дана.

– Возможно, – согласился Кир.

– Давайте тогда обратно по одному перейдем. Я хочу там чуть задержаться.

– Действительно, – негромко сказала Вика, – такое ощущение, что на этой стороне другой мир. А река – это граница.

– Здесь же лес, – Кир посмотрел на неё, – здесь и так другой мир.

Лес так близко подходил к реке, что отдельные деревья, казалось, растут прямо из воды. Между тем, в отдельных местах в чащу вели отчётливо протоптанные дорожки. При очевидном безлюдье этой местности такая маршрутизация показалась Дане необычной. Видя, как Кир уверенно свернул на одну из тропинок, все последовали за ним и сразу оказались в лесу. Это было так удивительно и даже сказочно, что невольно все замедлили шаг, отставая от Кира, которого будто некая сила тянула глубже, в заросли. В итоге именно Дана сильно отстала от остальных. Но её это не очень волновало, так как тропинка хорошо просматривалась. Из-за туч выглянуло солнышко, его лучи улыбались гостям, словно приветствуя их. Это было очень кстати: Дана успела сильно продрогнуть, переходя речку. Остановившись, она огляделась. Покрытые молодой зеленью древа пели свою молчаливую песнь.

Здравствуй, Хозяин этого места. Мы пришли с миром и добром.

Проговаривая привычное приветствие в незнакомой местности, Дана вдруг увидела неподалёку от себя, в глубине освещённой солнцем чащи, полянку с зелёной порослью. Над ней возвышалось огромное поваленное дерево. Ей захотелось подойти поближе и осмотреть дерево, на несколько минут раствориться в дыхании этого большого живого организма. Пока она раздумывала, углубиться в чащу или нет, прямо над ней тревожно чикнула сорока.

– Да ладно тебе, – успокоила её Дана, – иду дальше.