Хранители

Дана почувствовала, как её щеку обожгла капля воды. Следом за ней на нос упала другая. Она подняла лицо к небу и закрыла глаза.

– Дождь, – взвизгнула Вика, – бегом в машину!

Они заторопились. Дружок, заскучавший было, уже скакал и путался под ногами, они, натыкаясь на него, смеясь и подшучивая друг над другом, быстро шли по внезапно потемневшему лесу. Дана искала взглядом лужок, на котором лежал валун, понимая, что они будут проходить мимо. Но его всё не было. Мимоходом она подивилась, как они успели пропустить наступление вечера. Но, взглянув на часы, она с изумлением поняла, что еще не было и двух часов дня.

– Как темно вокруг, – поёживаясь, проговорила Дана. Она снова шла последней, следуя за коричневой курткой Бегемота.

– Да уж, – донёсся голос Вики, – как-то долго мы идём.

Лужайки так и не было. Она уже подумала, что пропустила её и внезапно на ходу воткнулась головой в спину Бегемота. Сразу же где-то впереди тявкнуло.

– Ты чего остановился? – спросил он Кира.

Отовсюду слышался тихий шелест: дождь пробирался сквозь молодую листву и холодные капли уже падали за шиворот. Дане захотелось встряхнуться. Она выглянула из-за широкой спины Бегемота и увидела Кира, который поворачивался вокруг своей оси и растерянно крутил головой.

– Ничего не понимаю, – донеслось до неё, – мы давно должны были выйти к мосту.

– Ты что, заблудился? – испуганно спросила Вика, кутаясь в свою куртку.

– Это просто невозможно, – убежденно ответил он ей, – здесь только одна тропинка. И ведёт она к тому мосту. Я тоже подумал, что мы долго идём, теперь понимаю, что нет ориентира, который я отметил для себя, пока мы двигались к реке.

– Ты об огромном камне? – сразу спросила Дана.

– Нет, о поваленном дереве.

– Я подумал, что по рассеянности пропустил его, – согласился Бегемот, – а теперь вижу, что нет…

– А может мы случайно пошли по другой тропинке? – предположила Вика

– Она была только одна, – ответил Кир, тщетно пытаясь что-то разглядеть сквозь заросли.

Дождь между тем усиливался.

– Нет, я не понимаю, как может быть настолько темно, – проговорила Дана, застегиваясь, – ведь ещё день.

– Эта дорожка куда-то тоже ведет, – вставил Бегемот, – может пройдём еще? Выйдем к другому мосту и всё.

– Придется, – Кир пожал плечами, – пока я не вижу других вариантов.

– Но вы же тоже не видели там других тропинок, как и я? Или я схожу с ума? – он посмотрел на своих товарищей то ли с надеждой, то ли со страхом.

Вика и Дана покачали головой.

– Не было там других тропинок, – уверенно сказал Бегемот, – идемте.

Они двинулись вперёд, но шли уже не так уверенно, чувствуя настороженность Кира. Даже Дружок теперь не скакал впереди, а потрусил рядом с ним. Тропинка начала расширяться, и Дана шла сначала рядом с Бегемотом, затем с Викой, а потом догнала и Кира. Ей казалось, что он идёт слишком медленно, а её джинсы уже сильно намокли, она постоянно обо что-то спотыкалась, в кроссовках хлюпало. Промозглая сырость вокруг давно погасила очарование весеннего леса, и ей хотелось только одного: поскорее выбраться отсюда. Она не заметила, что теперь она идёт первой, не сбавляя шаг.

– Да сколько мы уже прошли? – услышала она ворчание Кира и невольно замедлилась.

– Может это новая лесная трасса в город? – Вика попыталась пошутить, но всеобщее настроение не вызывало ни у кого желания даже улыбнуться.

– Очень похоже на это, – отозвалась Дана.

В отдалении послышался приглушённый шум. Она прислушалась.

– Вы слышали? – спросила она.

– Что?

– Звуки.

– Я ничего не слышал, – ответил Кир. Остальные в недоумении смотрели на Дану.

– Наверное мне показалось, – удивлённо проговорила Дана, внимательно вслушиваясь в шелест дождя.

Как будто в подтверждение её слов, прямо над их головами снова раздался оглушительный раскат грома, и дождь припустил ещё сильнее. Сразу же Дана услышала вскрик, собачий взвизг и треск сучьев. Оказалось, что, испугавшись резкого звука грома, Вика отскочила назад, но сзади стоял щенок, который теперь плелся в самом хвосте их отряда. Запутавшись, щенок и девушка, поскользнулись и свалились с тропинки в траву.

– Ай-ай-ай! – Вика закричала от боли. Подскочивший Кир помог ей встать.

– О Боже!

Оказалось, что, неудачно упав на сучья, валявшиеся рядом с дорожкой, Вика своим телом сломала один из них, и острый осколок воткнулся ей в руку. Её защитила одежда, но лицо ее кривилось от сильной боли.

– Как больно! – стонала она, – мне кажется, я еще и ногу вывихнула.

Она хотела присесть, чтобы погладить испуганного Дружка, но не смогла и, если бы Кир не поддержал её, упала бы прямо на грязную траву тропинки.

– Ты вся измазалась, – переживал Кир, растирая её щиколотку, пока Бегемот поддерживал Вику под мышки.

– Куда мне до Малыша, – ответила она, беспомощно хватая протянутую руку подруги.

Щенок действительно был весь мокрый и грязный. Его тощая спинка то и дело сотрясалась от холода.

– Я понесу его, – сказала Дана, – он весь дрожит. В моих руках хоть погреется.

– Ты можешь идти? – спросил Кир у Вики.

– Куда идти? – прохныкала она, – мы даже не знаем, куда попадём. И темно уже совсем.