Хранители

– Слушай, – сказала она, – может ты, конечно, такой весь из себя знающий и просвещённый. Но это не отменяет необходимости проявления хотя бы базовой вежливости и уважения по отношению к другим людям. Не таким крутым как ты.

Последние слова она высказала, передразнивая важный и даже по её мнению высокомерный тон, которым были перенасыщены его последние реплики.

Марьян усмехнулась и кинула на деверя многозначительный взгляд. Как ни странно, отповедь возымела мгновенный эффект. Джим вспыхнул, словно его хлестнули по лицу тряпкой.

– Прошу прощения, – выдавил он, подняв на неё сначала глаза, а потом вздёрнув и подбородок.

– Извинения приняты, – в тон ему сказала Дана.

Она опять услышала негромкую усмешку Марьян.

– Я просто пытаюсь понять, – уже мягче проговорила Дана, – раз вы такое говорите, это означает, что тебе, – она указала пальцем на Джеймса, – в определённый момент стали сниться карты-оракулы?

– А, точнее, одна карта, – снисходительно поправил он, – Я эту карту раньше и в глаза не видел. В отборах участвовал, но такого, как в этот раз никогда не было. И приснилась она только мне. Я обратился к Старшему. Он был очень удивлен, но потом сказал, что карты выбрали меня без жеребьёвки. Это значит, что у меня катастрофически мало времени, а задача очень важная.

– Интересно, – задумчиво протянула Дана, – только мне кое-что не понятно. Судя по рассказам Марьян, вы все высоко развитые люди. Даже ты, – добавила она, глядя на Джима.

– Эй, – буркнул тот, – вернёмся к уважению, а?

– За тобой должок, – невозмутимо парировала она, – так вот. Если вы и так можете видеть разные события и проблемы, которые вам приходится решать, то зачем вам какие-то материальные посредники в виде карт?

Марьян живо кивнула, давая понять, что суть вопроса ясна. И тут же перевела взгляд на Джима, приглашая его ответить.

– С материальными посредниками проще, – пожал он плечами, – они, конечно, не так надёжны, как пресловутый человеческий фактор, – его сарказм так и закипел у Даны на языке колкой шуточкой, но она промолчала, внутренне признавая его правоту, – но ведь Марьян упоминала, что эти карты весьма необычны?

– Упоминала, – эхом повторила та.

– Это действительно так. Дело в том, что, создавая эти карты, наш основатель одновременно сделал их своеобразными…скажем так, операционными рычагами для тех хранителей, которые вернулись в свой мир.

Дана свела брови на переносице, силясь понять, что он имеет в виду.

– Изготавливая карты-оракулы, Темон одновременно сделал их чем-то вроде связующей точки, которая получает сигналы из иного мира и может передавать их на этот свет, – пояснил он, – каждый хранитель, который был воплощён здесь, умирая, оставляет свой духовный отпечаток на определённой карте, предназначенной именно для него. Таким образом, каждый из ушедших Хранителей имеет возможность передавать сигналы тем, кто ещё жив. Они либо делают это в виде жеребьёвки, выбирая из двенадцати участников, либо сразу приходят в виде соответствующей карты во сне тому, кто обязан выполнить задание.

– И что, всегда находится двенадцать? – уточнила Дана.

– Не всегда, – сказал Джим, – в иных случаях помимо основных претендентов приглашаются любые хранители, новички например. Им даются символические номера для замыкания контура. Как ты понимаешь, выбор Оракулов никогда не бывает случайным.

– Никогда, – снова эхом повторила Марьян.

Она подняла глаза на Дану.

– Мадж была новичком, – сказала она, – и карты сразу выбрали её.

Дана почувствовала, что её челюсть непроизвольно отвисает.

– Я тогда ещё не была готова узнать всю правду, – продолжала Марьян, – и ни за что не поверила бы, если бы она со мной поделилась. Поэтому ей пришлось оставить мне записку, без особой надежды на то, что мы последуем просьбе не искать её. Я и вовсе в тот день была здесь, на похоронах Габриэлы. Об исчезновении дочери я узнала от мужа.

Она замолчала. Ни Дана, ни Джим не спешили нарушать повисшую тишину. Через несколько минут Марьян продолжала:

– Я словно чувствовала вот здесь, внутри, что всё это с ней происходило не просто так. Она и сама не знала, что случится.

– Как же она написала вам те письма? – не выдержала Дана.

– Это случилось уже после того, как она вернулась, – Марьян вздохнула, – она резко изменилась. Запиралась у себя в комнате, целыми днями не выходила, ничего не ела. Мы с ума сходили, понятия не имея, что с ней происходит. Позже, когда я уже многое узнала, мне сообщили, что её задание было с успехом выполнено.

– Рождённая вами, она тоже родом из Белого города, – тихо для себя пробормотала Дана, – неужели там что-то пошло не так, из-за чего её личность так изменилась?

– Она просто вернулась, – объяснил Джеймс, гладя по руке невестку, по щекам которой протянулись дорожки беззвучных слёз, – Она выполнила самое главное дело, ради которого пришла в этот мир. После этого дух её вернулся домой.

– А тело? – недоумевала Дана, – разве после этого тело не погибает?