Хранители

– Когда они меня увидели, они вытянули щенка из воды (он был ещё живой) и вытащили меня из-за дерева. Я и не пытался убежать. Местный стал издеваться надо мной, а мой двоюродный брат ему поддакивал. Я видел и верил, что ему неприятно смотреть на мой позор, но он не мог отстать от своего друга. Я стоял, дрожал от холода, страха и стыда и только надеялся, что это их отвлечёт, и они не станут топить щенка. Если честно, в тот момент мне было бы легче, если бы они утопили меня. Но он снова начал пищать. И тут я понял, что нет никакой надежды. Я только надеялся, что никто из наших меня не увидит там, в мокрых штанах, в соплях…

– Что было потом? – ей пришлось это спросить, потому что Кир снова стал сглатывать и хвататься за живот. Надо было отвлечь его разговором.

– Они заявили, что это их месть тому мальчику за то, что его родители жаловались на Санька. И что если я кому-нибудь расскажу, то они меня утопят тоже, кинут на съедение водяному, прямо с моста на середину реки. Что теперь я соучастник (я тогда впервые услышал это слово и запомнил его) и это я виноват во всем. Всё это говорил мой брат, а в это время второй топил несчастного малыша, – Кир внезапно всхлипнул, – а я стоял там и просто смотрел. Мне в тот момент хотелось умереть.

Она кивнула и погладила его по спине.

– Она так плакала, – он вытер мокрое от слез лицо, – те люди с собакой жили за два двора от нас. И она несколько дней выла по своему малышу. Я убегал, прятался в огородах и рыдал в бурьяне, а когда меня находили, говорил, что испугался злой собаки.

– И ты никому не рассказал правду? – почти утвердительно спросила она.

– Никому. Я был убеждён, что виноват не меньше их. Двоюродный брат доводил меня до тихих истерик: я мог проснуться ночью, а он стоит надо мной, как призрак. И я начал писаться в постели. Когда он убеждался, что желаемый эффект достигнут, он, довольный, ложился спать, а я дрожал в мокрой постели до утра. Даже Генка дразнил меня за это, хорошо хоть бабушка не наказывала. В лес я ходил теперь редко, даже когда уехал Санёк, а местный стал тусить с пацанами из другого села и совершенно забыл про меня. Я считал себя малодушным трусом…

– Недостойным такого папы,– мягко договорила она.

– Не только папы. И мамы, и брата, и бабушки.

– Ясно. Зато теперь ты по праву можешь гордиться собой.

– Гордиться? – он покачал головой.

– Именно. Всё это время ты воспитывал в себе труса и убеждал себя в своём малодушии. Теперь на его место пришёл честный, смелый и сильный человек. Пришло его время. Такого себя ты сможешь полюбить?

Он непонимающе посмотрел на неё. Она похлопала его по плечу.

– Пойдём. А то Вика меня с балкона сбросит.

Кир невольно засмеялся, и они вернулись внутрь.

7 мая.

Где я?

Ясный майский день медленно всплывал в сознании. Окно было приоткрыто, и мягкая, но ощутимая прохлада струилась в комнату, где она спала. Дана проснулась довольно поздно и намеревалась ещё немного понежиться в постели. Над головой приветственно покачивался окрепший побег лианы. Сегодняшний день сулил уборку и прочие домашние хлопоты.

Когда она закончила наводить порядок и пила на кухне кофе, собираясь готовить ужин, позвонила Вика.

– Чем занимаешься? – деловито поинтересовалась она.

– Домашними делами.

– Поехали с мальчиками поужинаем?

– С какими ещё мальчиками? – не сразу поняла она.

– Ну ты даёшь, – хмыкнула Вика, – с нашими, позавчерашними.

Она усмехнулась.

– Только не говори, что они рвутся продолжить тот разговор, – предположила Дана, отламывая кусочек имбирного печенья.

– Насчет этого ничего не могу сказать. Это предложение Кира. Не знаю, что ты с ним сделала, – в тоне Вики слышались недобрые нотки, – надеюсь, что это была сугубо профессиональная помощь…. Но он нас всех сегодня приглашает на ужин.

– Я так понимаю, он советовался с тобой насчёт того, чтобы пригласить меня? – вырвалось у неё. Но она сразу пожалела о том, что не удержала язык за зубами. Вика помолчала.

– Ну да, я сказала, что тоже хочу, – призналась она, – он только что звонил и спрашивал, как тебя можно отблагодарить за твою помощь. Что ты там такое ему сделала?

– А ты разве у него не спросила? – ответила Дана вопросом на вопрос.

– Нет, мне не удобно было говорить. Но спрошу обязательно, – пообещала Вика.

– Если хочешь, спроси. Только не дави на него пожалуйста. Он имеет полное право не рассказывать, если не захочет.

Вика издала неопределённый звук, видимо, выражая своё несогласие. Но ничего не сказала. Они договорились встретиться в семь часов и вместе явиться в ресторан, где их должен будет ждать Кир.

– Мы будем втроём? – поинтересовалась Дана.

– Даже не знаю, если честно. Кир сказал, что Лёне еще не звонил. Но что-то мне подсказывает, что он тоже будет.

Она сделала вид, что не заметила намёка в голосе подруги.

Дана сильно опаздывала. Несмотря на то, что приготовление ужина отменилось, она увлеклась изучением интересных материалов в интернете, и когда опомнилась, до выхода оставалось меньше часа. Да еще и в самый разгар сборов ей позвонила Наташа.