Хранители

- Главный хранитель - мой отец. Я - совсем маленький, но помнить. Чужак быть, как вы, но больше. Он менять шкуры, он появиться из ниоткуда. Мы - видеть и радоваться. Мы думать - пророчества сбываться. Он долго расспрашивать о Текруптнга. Он приказывать показать Текруптнга. Мой отец - нет. Чужак - предлагать богатства. Чужак предлагать оружие, говорить - отец стать царем над всеми шаабка и изгнать носящих чужие шкуры. Отец - нет. Ложный посланник - угрожать. Говорить, шаабка будет болеть и умирать неизвестный болезнь. Отец - нет. Чужак уйти. После этого носящие чужие шкуры узнать, что у нас Текруптнга. Хотеть отобрать его. Почти отобрать…

Вот откуда взялись и что делали на Мере сектанты. Охотились за машиной времени… Загадочный Троцеро, или как там его, и сюда протянул свои клешни. Похоже, он коллекционировал машины времени и уж конечно знал много больше, нежели Рип с Эйсаем. Сколько еще машин спрятано в галактике? Зачем мифические прогомианцы оставили их? Возможно, они тоже преследовали свои цели…

- Нам пора, - отвлек Рипа от невеселых раздумий Эйсай.

Винклер кивнул на не перестающего гладить пульт Шаабка.

- А как же он?

Нихонец подмигнул.

- Справимся.

Он подошел к старику и, положив руку на усыпанное бородавками плечо, грудным голосом начал:

- Куортыгодн, мы убедились в твердости твоей веры и безукоризненном исполнении обязанностей хранителя.

- Что? – старик, мало что понимая, оторвался от пульта.

- Мы приближенные и посланы сюда хозяевами Текруптнга, дабы убедиться, что… что с ней все в порядке.

Старик подозрительно смотрел на напыжившегося Эйсая.

- Благословен ты, старейший среди старейшин и жречайший среди жрецов, - продолжал Нихонец. – Ибо, э-э, скоро, придет за Текруптнга Посланник. Он будет знать слово и знак, ну а пока… нам пора домой.

С этими словами, юноша незаметно опустил рычаг, и опутанная нитями временная капсула распалась на две половины.

Бедный старик, как стоял, так и плюхнулся прямо на землю, точнее на деревянный пол.

Пока в его первобытную голову не пришли более подходящие идеи, Эйсай подтолкнул Рипа к капсуле, попутно производя настройку пульта.

Наконец он перевел последний рычаг, а заподозривший неладное старейшина начал подниматься…

- Счастливо оставаться, - Эйсай сделал изящный книксен и не менее изящно прыгну в капсулу прямо на Винклера. – Мы еще встретимся! – успел прокричать он перед тем, как створки кокона захлопнулись.

До того, как накатило ощущение холода, неожиданная мысль промелькнула в голове у Винклера. Перед глазами возникла недавняя картина старик-абориген, поглаживает пульт установки. Его руки… Руки с длинными пальцами и уродливыми когтями. Не человеческие руки… руки дикаря… но они были идеально приспособлены для переключателей и кнопок машины времени… или она была приспособлена для них.

Холод, удушье, через секунду стены капсулы разошлись, и над друзьями засверкало желтое солнце Нихонии.

Так мы попали домой, - закончил повествование Винклер.

- Еще одна машина времени… невероятно! - император реагировал, как друзья и ожидали. - Но если есть еще один Тай-Суй, значит, может быть и второй… десятый…

- Мы тоже думали об этом. Наш противник, похоже, знает о существовании других установок и охотится за ними.

- Зачем ему столько машин времени? Он что, музей собирается открыть?

Рип пожал плечами.

- Можем строить только предположения и самое невероятное из них, может оказаться самым близким к истине. Но пока никаких, даже невероятных идей в голову не приходит.

- А тебе? – император повернулся к Эйсаю, на что тот буркнул что-то невразумительное.

Друзья вернулись в Нихонию около часа назад. Надо было видеть лицо Таманэмона, когда вместо капсулы Тай-Суя молодые люди появились у него за спиной, на входе в трюм. Тем более что после их отправки, прошло не больше десятка минут.

Терпеливый Эйсай тут же засобирался к подруге. Правитель настоял на том, что сначала должен выслушать историю. В итоге рассказывал один Рип, нихонец же дулся из угла трюма и усиленно сопел.

– Мы уже столько узнали о нашем противнике, но пока ни на микрометр не подошли к разгадке, зачем ему понадобилась Марико, - отвернулся от нихонца Таманэмон.

Рип кивнул.

- Судя по масштабам операций, а мы наверняка не знаем и сотой доли из них, этот человек, или не человек затеял нечто грандиозное. Какую роль в этом может играть девушка из 2022 года.

- Может, влюбился, - предположил Эйсай.

- У тебя одно в голове! – отмахнулся от юноши император.

- Ему лучше выбрать другой объект, потому что я тоже люблю Марико! – на щеках Рипа заиграли желваки. - Но вернемся к нашему путешествию, имеется еще одна странность…

- Да! – оживился Эйсай. – Вместо обещанной снежной планеты, мы оказались на Мере, о которой до этого ни сном, ни духом… Между прочим, нас забрали в армию, чуть не казнили, а потом копьями кидали… и дубинами били… А некоторые, узурпировавшие власть тираны, не отпускают выживших героев к любимым девушкам.

Рип не слушал его.

- Случайно, или нет, но это оказалась планета, где прогомианцы оставили машину времени.