Хранители. Часть 1 Чужая река

Полностью закончив фигурку, Сергей положил её на стол и поднялся. Ветки почти прогорели. Он подкинул в костёр толстых сучьев и, повернувшись, чтобы взять ещё дров, замер на месте. Прямо перед ним, метрах в десяти, стоял человек. Несмотря на непроглядную темень вокруг, его можно было хорошо рассмотреть.

Это был невысокий, широкоплечий мужчина лет сорока, с зачёсанными назад длинными тёмными волосами и аккуратно подстриженной бородой. На нём была короткая светло-серая куртка, тёмные штаны и короткие чёрные сапоги. Поверх куртки на поясе незнакомца был застегнут широкий ремень с металлической пряжкой. Мужчина спокойно стоял, опустив вдоль тела руки со сжатыми кулаками, и внимательно смотрел на Сергея. Его широкое, скуластое лицо с глубоко посаженными, чуть прищуренными глазами было спокойно. От него исходил мягкий голубоватый свет, который тускло освещал стоящие рядом с ним деревья и отражался от светлого ягеля у его ног.

Несмотря на всю необычность ситуации, Сергей не испугался. Глядя на незнакомца, он чувствовал какое-то необъяснимое радостное волнение и боялся пошевелиться. Мужчина поклонился, чуть склонив голову, медленно повернулся и, дав Сергею рукой знак следовать за собой, пошёл в сторону поселения. Не отрывая взгляд от незнакомца, Сергей пошёл за ним, боясь потерять его из вида. Они медленно прошли через лес, и Сергей понял, что они направляются прямо к жилищу в сопке. Подойдя к дверям, мужчина открыл их, повернулся и, снова дав знак следовать за собой, вошёл внутрь. Когда Сергей вошёл, незнакомец стоял у дальней стены. В помещении исходящий от него свет казался ярче. Дождавшись, когда Сергей подойдёт ближе, мужчина повернулся, снял со стены висящий на толстом гвозде большой лук и колчан со стрелами и положил их на лавку. Затем снял висевший рядом на таком же гвозде узкий топор с длинной ручкой и одним лёгким ударом обуха топора вбил в стену гвоздь, на котором висел лук. Гвоздь зашёл по самую шляпку. Положив топор на лавку, незнакомец медленно повернулся, прошёл мимо Сергея к очагу и присел на корточки у камней, которыми он был обложен.

Сергей, молча следивший за каждым его движением, подошёл ближе. Незнакомец наклонился над очагом, сдвинул ладонью около одного камня в сторону золу, и Сергей увидел металлическое кольцо, продетое через железный, уходящий в землю штырь. Наподобие тех, что служили дверными ручками. Взявшись за кольцо, незнакомец повернул его по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов и потянул кольцо вверх. Штырь начал медленно выходить из земли и, выйдя сантиметров на двадцать, с негромким щелчком остановился. Отпустив кольцо, незнакомец встал, подошёл обратно к стене, на которой висели лук и топор, и, повернувшись, посмотрел на Сергея, который стоял у очага и по-прежнему не отрываясь смотрел на незнакомца. Тот несколько секунд пристально смотрел на Сергея, затем отошёл на шаг в сторону и показал рукой на то место, где стоял только что. Сергей подошёл ближе, посмотрел, куда указывал незнакомец, и не увидел там ничего, кроме покрытых пылью досок.

Вдруг три широкие половицы медленно начали уходить вниз. Опустившись на глубину меньше двух метров, доски с негромким щелчком остановились, и откуда-то там сбоку выехала узкая деревянная лестница с маленькими ступеньками. Сергей заглянул вниз. Лестница вела в узкий туннель, уходящий под стеной в глубь сопки. Удивлённо глядя на подземный ход и чувствуя ещё большее волнение, Сергей хотел было уже заговорить с незнакомцем, но, повернувшись, увидел, что тот исчез, оставив в помещении только медленно угасающее свечение. Оглядевшись, Сергей хотел позвать незнакомца, как вдруг почувствовал, что сам начинает проваливаться в какую-то бездну. Откуда-то издалека он услышал чей-то голос, звучащий всё громче и отчётливее.

— Ты чего дрыхнешь? Ау! — уже совершенно ясно услышал Сергей шепот у самого уха.

Сергей открыл глаза и понял, что он заснул на дежурстве. От злости на самого себя у него защемило сердце. Отлично зная, как относился Костя к подобным вещам, Сергей теперь не знал, куда деваться со стыда. Он поглядел на часы. Стрелки показывали без двух минут четыре. В костре ещё тлели яркие угли. Костя, как всегда, вовремя проснулся, чтобы его сменить, а он вместо того, чтобы приготовить чай и поддерживать костер, проспал.

— Костя, извини, я в самом деле не знаю, как это получилось… — начал виновато оправдываться Сергей. — Честное слово. Сидел, зверушку вырезал, а как заснул, совсем не помню…

Костя подкинул в костёр тонких веток, повесил над вспыхнувшим огнём чайник и, сев рядом с Сергеем, закурил. Взяв поделку, он покрутил её в руках и усмехнулся:

— Прикольная. У тебя талант, оказывается. Раньше не замечал…

— Сам не знал, что смогу такое. Да раньше мы и по лесам столько времени подряд не бродили. Кость, извини, пожалуйста… А?

— Да ладно тебе. Забыли… Чай попьёшь со мной?

Сергей кивнул и потёр виски: