Хранители. Часть 2 Четыре тамги

До малой избушки, которая находилась в ущелье, путешественникам предстояло пройти около сорока километров. Расстояние было небольшое, все хорошо отдохнули, и Сергей был настроен добраться туда к вечеру, но Семён его оптимизма не разделял.

— Погодите, — говорил он, — вот спустимся в ущелье, посмотрите, каково будет там идти. Это здесь мы как короли гуляем.

Идти по сухой и не сильно ветреной погоде в самом деле было хорошо, и до края ущелья добрались всего за два часа. Решили сделать здесь остановку. Ширина тянущегося строго с севера на юг ущелья была здесь метров около двухсот. На противоположной стороне сплошной стеной чернели острые колья обгоревших деревьев. Пожар был совсем недавно, возможно, в прошлом году. Костя подошёл к обрыву и посмотрел вниз:

— Не больше двадцати метров. Может, всё-таки спустимся прямо здесь? Вон какое расстояние срежем. А? Сём, тут же ничего сложного. Мы и тебя, и Цезаря в лучше виде упакуем. Как на лифте прокатитесь!

Семён осторожно подошёл к краю, опасливо глянул вниз и тут же отошёл подальше.

— Нет уж, ребята. Вы, если хотите, спускайтесь, а я — пас. Не моё это, боюсь я такой высоты. Да и Цезарь будет сильно против. Давайте сами и внизу нас подождёте, а мы уж лучше в обход.

— Идём все вместе, — отрезал Сергей. — Не нужно ничего выдумывать.

Дальше шли под уклон по хорошо утоптанной звериной тропе вдоль ущелья. Постепенно спускаясь, через семь километров они находились уже на высоте не более десятка метров. Цезарь всё время бежал впереди, попутно гоняя попадающихся по дороге леммингов и бурундуков. Несмотря на прохладную погоду и не сильно утомительный путь, запасы воды подходили к концу. От съеденной на завтрак рыбы всем хотелось пить. Остановились на очередной привал. Семён достал свою фляжку, допил всё, что в ней оставалось, улёгся под дерево и закурил:

— Следующий перекур будет уже у ручья, километра три — четыре осталось, так что воду можно не экономить.

Сергей уселся рядом с ним и достал карту.

— Покажи, где здесь спуск? По карте и навигатору смотреть, так обрыв еще дальше идёт. Сейчас мы примерно вот здесь.

Сергей показал точку на карте.

— Вот, — Семён показал на короткую тёмную чёрточку недалеко от того места, где они находились, — это узкая расщелина, до которой мы скоро дойдём. Там обвал и звериная тропа к ручью. Вот там и спустимся.

Он взял карту, внимательно её рассмотрел и вернул обратно.

— Не видно толком ничего на твоей карте. С такой по ущелью долго бродить можно. Тут же ни одна развилка толком не показана, а оно дальше широко расходится и всё вокруг одинаковым кажется.

— Да вижу, — вздохнул Сергей, — но это всё что есть. Поэтому к тебе и обратились за помощью.

— Я тоже не всё знаю. Дед-то, конечно, всё изучил, пока тут жил, а я только основные проходы запомнил. Да и нечего там делать, сами скоро убедитесь.

Передохнув, двинулись дальше.

Минут через сорок впереди показалась расщелина.

— Тут, кстати, запросто можно мишку встретить, так что осторожнее, — предупредил Семён.

Глянув на обернувшегося на голос хозяина Цезаря, он скомандовал:

— Иди проверь всё!

Пёс рванул вперёд, сделал небольшой круг по лесу и, подбежав к краю расщелины, спрыгнул куда-то вниз. Все не торопясь пошли за ним.

Гранитный край обрыва в этом месте был обрушен, и огромные камни гигантскими кривыми ступеньками сходили вниз к тихо журчащему ручью. За века, если не тысячелетия, зверьё нанесло сюда на своих лапах и копытах землю, на которой теперь среди пучков прошлогодней травы хорошо виднелась утоптанная звериная тропа. Когда путешественники подошли к краю, Цезарь уже стоял внизу и пил воду из ручья. Взяв рюкзаки в руки и закинув за спину ружья, все осторожно спустились в ущелье. Здесь было сыро, ветрено и неуютно.

Сергей посмотрел на часы:

— Уже два доходит. Давайте перекусим и чаю попьём?

— Нужно тогда было сверху дров скинуть, тут мы их собирать запаримся, — озадаченно почесал в затылке Семён. — Придётся наверх лезть.

Среди сплошных камней этой унылой ямы шириной около сотни метров росло всего несколько кривых сосен с обглоданными глухарями верхушками.

— Я схожу, мне удобнее подниматься, — вызвался Костя.

Закинув карабин за спину, он быстро поднялся наверх и исчез из виду.

Остальные, усевшись на холодные камни, начали доставать продукты.

— Осторожно! — послышался минут через десять голос сверху.

Скинув несколько сухих веток, Костя стал спускаться вниз, а остальные взялись разводить костёр. На таком ветру это оказалось совсем не просто. Пришлось обкладывать его от ветра камнями.

Пообедав, стали собираться. Семён развязал ботинки и принялся тщательно и туго их шнуровать.

— Вы тоже перешнуруйтесь, чтобы не дай бог ногу не подвернуть. А то беда будет, — посоветовал он.

Все так и сделали.

— Сём, сколько нам идти до избы, а оттуда потом до Росомахи? — спросил Костя.

— До избы отсюда километров семнадцать — восемнадцать, ну и там восемь — десять до Росомахи. Сейчас начало третьего, часам к одиннадцати будем в избе.

Костя закурил и огляделся вокруг: