Хранители кристаллов

Велев покрепче держать сумку, Элар направился вдоль улицы в поисках экипажа. Из обрывочных объяснений Рита поняла, что город велик, и на своих двоих до дворца путники доберутся в лучшем случае на ночь глядя. Стараясь держаться рядом с эльфом и не глазеть откровенно по сторонам, Марго вцепилась в родимую котомку, как утопающий за соломинку. Дарить ее ворам она не собиралась, перебьются. Свободный экипаж отыскался через пару кварталов. Напоминавшая карету повозка отличалась от вышеупомянутой массой достоинств: компактная, легкая, с удобной подножкой-лесенкой и прозрачной дверцей, занавешенной изнутри. Худощавый кучер с видневшейся в темных волосах розовой проплешиной прищелкнул кнутом, и резвая двойка припустила по почти ровным улочкам и проспектам столицы. По дороге встречались небольшие парки, мост над рекой, множество площадей и куча памятников везде, где можно. Одним словом, нормальный такой город, разве что подозрительно чисто и не воняет. "Неужели здесь существуют такие понятия, как "дворник", "канализация" и "урна"? Если это так, то моему миру тут есть чему поучиться. Кстати, а почему мы не сразу во дворец выскочили?"

— Элар, а почему ты телепортировался не во дворец, а черт-те куда?

— Больше ста лет назад королевским указом магам было запрещено открывать телепорты во дворце и прилегающих районах. Неприятный случился накануне инцидент, король разозлился — и вот результат. Как тебе город?

Вместо ответа Марго забросала ушастика вопросами: как так, откуда, почему? Бедолага несказанно возрадовался, завидев над крышами шпили королевского дворца. Через четверть часа строения расступились, открыв взгляду потрясающую картину. Громадное здание, казавшееся издали единым монолитом, целиком вырубленным из куска скалы, тянулось к солнцу руками-башнями. Риту изрядно озадачило отсутствие крепостных стен, но эльф доступно разъяснил, что магическая защита настолько прочна, что ни за какими стенами не укрыться так же надежно, как в родовом гнезде орнирских королей. Буквально за воротами начинался гигантский цветник, напомнивший фотографии садов Лувра: выдержанный в красно-желтой гамме, с вкраплениями синего и белого цветов, он простирался на добрых метров сто, заключив в кольцо королевскую резиденцию. К подъезду вела широкая мощеная дорога, рассекавшая идеальную геометрию цветочных узоров на две половины.

Извозчик лихо развернул импровизированный кэб на площадке перед коваными воротами замка, заставив Элара ухватиться за полированную ручку дверцы, дабы избежать поцелуя с вашей покорной слугой. "Хм, а ведь раньше сам напрашивался в откровенной форме. Зато сейчас ведет себя, как инок рядом с искушающим змием. Точнее, со змеей. Ладно, леший с ним, что за пределами коляски творится?"

За пределами коляски сотворился высоченный гвардеец, способный узреть дым от пожара из положения жим лежа. Каланча на ножках. Пардон, на строевых соснах. Зеленый облегающий мундир, черные сапоги до колена, меч у левого бедра и решительное лицо с квадратной челюстью, украшенное мышиного цвета усиками и такой же прической. Говорящая махина вежливо стукнула по дверце экипажа, отчего явственно задребезжало стекло в противоположной.

— Прошу гостей королевы проследовать за мной.

Встречающий произнес приглашение ровным тоном, но вот отдавалось эхо глубоко в спинном мозге довольно долго. Первым опомнился эльф, резво выскочив наружу и протянув ладонь скорой помощи пребывающей под впечатлением Рите. Правильно, иначе она здорово рисковала близко познакомиться с мостовой, запутавшись в полах легкого серебристого плаща, врученного, точнее, всученного Нариленой.

Возница с грохотом покатил в обратном направлении, поощренный щедрыми чаевыми за поездку с ветерком. Представительный стражник бодро пристукивал окованными железом каблуками, впечатывая каждый шаг в многострадальное покрытие. С трудом поспевая за лосем в мундире, Рита параллельно пыталась прикинуть рост дивного представителя человеческой расы, рассмотреть внутренность королевского дома и перестать нервничать. Результаты вышли следующие. Рост провожатого составил навскидку два метра с небольшой кепочкой, коридоры, лестницы и переходы слились в гудящий однообразный тоннель, а нервы наотрез отказались развязаться из тугого клубка под желудком. Дескать, чего захотела: впервые в жизни идет на встречу с настоящей королевой, и волноваться не желает.