Хранители кристаллов

Через несколько минут рассказ пришлось прервать: заказ был выполнен с похвальной точностью и щедростью. Пока слуга разливал по тонким бокалам чай, Элар непринужденно болтал с королевской особой о незначительных пустяках. Забавно: общаться с благороднейшей дамой оказалось легко и приятно, так что нервы согласились разжать братские объятия до следующего раза. Рассказывать, попивая чай, стало еще проще и легче. Слушая россказни эльфа про полеты на драконе, щекотку хвоста и дурацкое пари на заставе, государыня хохотала от души. Немного отдышавшись, и сама принялась отпускать шуточки в адрес незадачливых путешественников.

— Да, повезло тебе, так повезло, Маргарита! Мои ушастые союзники про выигрыш не забывают никогда, так что не расслабляйся. Они вообще ни о чем не забывают, за что иногда им хочется сделать что-нибудь эдакое, чтобы память отшибло. Элар, не бледней, я пошутила! Что тебе Совет насоветовал, извини за тавтологию?

Довольная, как объевшаяся Вискаса кошка, королева к концу разговора пожаловала героическому ушастику сверхпочетный орден за заслуги перед Отечеством и некую сумму денег, которую он сам найдет в государственном банке на собственном счете. Что до Риты, то проникшаяся трагизмом ситуации Лелиона сидела молча, уставясь невидящим взглядом в бокал довольно долго, прежде чем заговорила.

— Дневник существует. Но он никогда не должен попасть в руки постороннему человеку, таково было последнее желание прабабки. Разумеется, все члены королевской семьи читали эти… мемуары дикой женщины из Логсты, и даже следовали некоторым советам, но старались не распространяться насчет содержания. Почему? Прочтешь, сама поймешь. Не вижу смысла утаивать от вас двоих информацию, но клятву молчать возьму. Завтра, в одиннадцать часов, зайдите в библиотеку и присядьте за крайний столик возле синего стеллажа. Там поговорим. Но бесплатный сыр, сама понимаешь, бывает только в мышеловке. Поэтому сделаем вот что. За спасение жизни моего подданного и друга ты получишь материальное вознаграждение. И не отнекивайся! А за доступ к секретной информации жду от тебя ответной услуги. Все объясню завтра, а сегодня отдыхайте. Вам отведены покои в Северной башне. — Ее величество небрежно тряхнула серебряным колокольчиком, вызывая слуг. — Проводите гостей в Северную башню.

И, обернувшись, добавила:

— Прошу вас не покидать дворцовых стен сегодня. Если появится желание, устройте экскурсию завтра после нашей встречи, а сегодня останьтесь.

Раз предложение царствующей особы не шло вразрез с указаниями Нарилены, то предложение остановиться в некоей Северной башне вполне удовлетворяло грандиозным планам Риты и Элара. Разве что последняя просьба несколько озадачила ее, но — королям виднее сверху. Провожавший парочку по бесконечным переходам паж резко свернул в закоулок, оказавшийся подножием винтовой лестницы. Елки зеленые! Глянув вверх, Рита резко вспомнила подъем в зал заседаний эльфийского Совета. Но, на ее счастье, преодолев всего с полсотни ступеней, путники очутились в сумрачном коридоре. Витражное окно под потолком не освещало толком пространство, побуждая внимательнее глядеть по сторонам. Зато гостевые комнаты оказались выше всяческих похвал! Да это и не комнаты были вовсе, а полноценные покои или гостиничные номера класса люкс. Небольшая гостиная, обустроенная в стиле французского рококо, две здоровущих спальни с ковром во весь пол и ванные комнаты, примыкавшие к спальням.

Остаток дня прошел в скитаниях по монаршим апартаментам. Видите ли, после водных процедур и вкусной трапезы Элару приспичило прогуляться, освежить память и пообщаться с населением. Успевшая заскучать без приключений, Рита увязалась следом, на свою голову. Мельком глянув на пламенеющий закат в широком окне, эльф буркнул себе под нос что-то нелестное насчет привычки Лелионы тянуть с оглашением условий, после чего благополучно вымелся в коридор. "Действительно, почему она сразу не сказала, чего хочет в обмен на прочтение дневника? Испугалась, что не соглашусь или не придумала пока, чего хочет?" Дверь на замок не запиралась, поэтому ушастик походя колданул, поставив, как он пояснил, магическую защиту от непрошеных гостей.