Хранители кристаллов

Приключения на последние девяносто найти не удалось. Судя по кислым рожам стражников, узревших дражайшего спутника Риты, он был явно не в фаворе у дворцовых аборигенов. Трезво рассудив, что нравиться всем невозможно, путники двинулись в сторону библиотеки, познакомиться, так сказать, с местом встречи. Марго рисковала застрять там всерьез и надолго, но всласть наобщавшийся с библиотекарем Элар буквально уволок ее за шиворот от очередного красочного фолианта. Встреченный на выходе маг (Марго таки научилась отличать их по плащам и перстням) церемонно раскланялся с, так сказать, коллегами, внимательно, как букашку под лупой, оглядел Риту и степенно отправился дальше по делам. Больше никаких значимых персон путникам по пути не встретилось (может, и встретилось, но взявшийся высокомерничать Элар принципиально мог их в упор не заметить). Прослонявшись по компактному городу в одном здании до ночи, достав, кого можно было, Элар и Марго вернулись в "номер", заказав по пути ужин. А то, знаете ли, прогулки благотворно влияют на аппетит.

Разбудивший Риту спозаранку товарищ даже не схлопотал законную порцию отбрыкиваний и скулежа. К десяти часам нужный столик подвергся нещадной оккупации двух магов-искателей приключений, для конспирации листающих трактат по изготовлению амулетов. Довольно занятный предмет, однако. Впрочем, за час в предмете разобраться невозможно, а пунктуальная королева деликатным покашливанием отвлекла экспериментаторов-камикадзе от создания кольца — нейтронной бомбы.

— Доброе утро! Пройдемте за мной. — Не дожидаясь ответа, Ее величество шагнула к стеллажу оригинального трупного оттенка. Небрежно шлепнула ладонью по крайней книге, отчего та провалилась внутрь, нарушив стройный ряд. Удивляться просто надоело, поэтому Рита бестрепетно наблюдала, как стеллаж отъезжает в сторону с частью стены, открывая потайную комнату. И, разумеется, закрывается за спинами вошедших.

Небольшая комнатушка без окон, с одиноким диваном и парой книжных полок, несколько пыльных сундуков по углам — вот и вся обстановка. Плюхнувшись с разворота на диванчик, Лелиона недовольно поморщилась: клубы взметнувшейся в воздух пыли заставили бы подавиться пылесос.

— Посмотри вон в том сундуке, справа от тебя. Да, в этом.

Элар отошел в сторонку, словно приглашая покопаться в вещдоках. "Что ж, не будем отказываться. Когда еще такой шанс представится?!"

Долго Рите копаться, к сожалению, не пришлось — искомый документ лежал на виду, сиротливо поблескивая серебром обложки. Повертев в руках заветную тетрадку, девушка решилась наконец узнать цену возвращения домой.

— Извините, Ваше величество, но Вы не сказали, что я должна буду для Вас сделать в обмен на информацию.

Взгляд королевы исподлобья в упор словно пытался просканировать душу, но, увы и ах, без толку.

— В качестве платы за информацию ты поможешь Элартону провести один очень важный для меня обряд: сохранение молодости. Это магия крови, но бояться тебе нечего — крови потребуется совсем немножко, а твоя красота и молодость останется при тебе. Ты очень мощный маг, после завершения ритуала у тебя хватит силы переместиться в другое измерение.

— Позволите вопрос, Ваше величество? Спасибо. А почему именно Маргарита? На свете множество женщин-магов, достаточно сильных. Почему именно ее кровь?

— Потому, что ТАКОЙ силой обладает она одна. Ты видел другую женщину-мага, способную общаться с живыми кристаллами? Мгновенно восстанавливать баланс? Такого даже вы, эльфы, не можете. Заклятие на ее крови будет обладать огромной силой, вот почему. Еще вопросы?

— А что нужно для ритуала? Извините, просто я никогда не участвовала в подобных обрядах…

Как оказалось, нужно всего ничего: ритуальный нож (Рита раздобыла в сундучке Лелиона), сдвоенная гексаграмма (чертил Элар), заклинание и кровь. Кровь желающего сохранить молодость на протяжении всей жизни и кровь теоретически вечномолодого существа, то есть Риты. Сам ритуал занял от силы минут десять, под конец монаршая особа быстро чиркнула по запястью ножичком, а эльф велел Марго выдавить капельку кровушки из пальца. Стоило разнесчастной капелюшке упасть на окровавленную ручку жаждущей вечной молодости, как рана моментально затянулась, не оставив и рубца. Что интересно, и мизерная ранка Риты исчезла без следа.

— Отлично, — удовлетворенно пропела монархиня, — ритуал состоялся по всем правилам. Что ж, давайте уберем лишние предметы.

Но лично магичке было не до уборки. Темная замша с серебряным узором приковывала взгляд, обещая вернуть домой — стоит лишь прочесть, как. Осторожненько присев на краешек пыльного дивана, Марго раскрыла тетрадь…

"Вчера было еще холодно, а сегодня солнышко так ласково пригревает, что хочется сидеть рядом с кошкой на балконе целый день, не двигаясь с места…" Так, Рита пролистнула дальше… "Вернулся гонец с письмом от гномов. Пойду в кабинет: что мелкие бородачи ответили на просьбу? Хотя, там для них сплошная выгода, так что…" "Опять не то. Ага, вот!"