Хранители оберегов

– Ну хорошо, – согласилась она главным образом из-за того, что ей очень хотелось навестить зверька. Во вчерашней спешке они толком и не попрощались. – «Хвостик-то меня в обиду не даст» – успокаивала себя Бэлла.

Выйдя из дома, Андрей отпустил воробья, который радостно взмыл в небо, разминая затёкшие от безделья косточки. Покачиваясь на воздушных потоках, он плавно спустился к детям и, покружив над их головами, устремился вперёд. Время от времени Храбрый возвращался, облетал ребят, точно желая убедиться, что они не отстают, а бывало и подталкивала мальчика в спину. Такая настойчивость воробья не на шутку тревожила Бэллу. Она ускоряла шаг, но лишь для того, чтобы поскорее встретиться с обережком.

Наконец девочка заметила пушистого проводника, скачущего с ветки на ветку вдоль дороги, которой они двигались.

– Хвостик, – позвала она, – спустись, пожалуйста, – резвый бельчонок в мгновение ока оказался у неё в руках. – Воробушек зовёт Андрея в лес. Скажи, за ним можно ходить?

Зверёк внимательно посмотрел на мальчика, потом на птичку, нетерпеливо чирикающую высоко в листве, и тоненько пискнул: «Хвостик». А затем, вернувшись на дерево, первый последовал за воробьём, когда тот снова тронулся в путь.

– Говорил же, что всё нормально будет, – на ходу сказал Андрей. – Не надо обережков бояться.

Бэлла не ответила. Ей было совестно признаться, что до конца она им так и не поверила. Даже своему Хвостику. Страх противно крутил и сжимал живот, а ноги от волнения едва не подкосились, когда они ступили на опушку, с которой вчера бежали, не разбирая дороги. И тут раздался крик:

– Гляньте вы на них! – махала руками Малинка как раз с того места, где Бэлла видела зловещее лицо. – Я их целый день жду, а они не торопятся! Чего крадётесь-то? Не признаёте что ли?

– Малинка! – выдохнула Бэлла, чувствуя, как к бледному лицу приливает кровь.

– Ну и напугала ты нас! – Андрей от переживаний, наоборот, стал красный как помидор.

– Чего это? – сердито подбоченилась девочка. – Сказано было: приходите завтра. Зачем тянули? Солнце скоро на покой уйдёт. Коли слушать меня не хотите, не будет у нас с вами сладу.

– Подожди! – подошёл к Малинке Андрей. – Это ты что ли вчера через деревья говорила?

– Я, конечно. Сосны передали, что гости ко мне пришли, криком кричат, буянят, духов лесных беспокоят. Вот я ответ вам и послала, чтоб не ждали, – девочка прищурилась. – Чего шумели-то?

– За тебя заступались.

Малинка удивлённо захлопала глазами:

– Зачем?

– Ты долго не приходила, – начала оправдываться Бэлла.

– И мы решили, что тебя наказали, – подхватил Андрей. – Из-за меня.

– Так время сейчас такое, – засмеялась подружка. – Урожай ведь собираем. До первых заморозков и снопы навязать надо, и овощи с фруктами заготовить. Братья в поле с папой ушли, а я с Лилечкой около мамы осталась. В городе, поди, о таких заботах не знают совсем, – гордо заявила Малинка.

– Почему? Я бабушке в деревне тоже картошку садить помогаю, – возмутился мальчик.

– И я, – поддакнула Бэлла.

– Вот и славно, – похвалила друзей Малинка и перевела взгляд на обережки. – Нашёл-таки воробушка.

– Нашёл, – пригладил Андрей как всегда взлохмаченные пёрышки. – И имя нашёл. Храбрый!

– Хорошее имя, – одобрила девочка. – Вы идите, погуляйте пока, а мне с Бэллочкой потолковать надо, – Малинка взяла подругу по локоть и повела к соснам. – Ну-ка скажи, каким цветом пахнет шишка?

– Какая шишка?

– Обыкновенная. Какая на дереве тут растёт, – Бэлла машинально посмотрела на сосну, но Малинка её одёрнула: – Не подглядывай.

– А разве у запаха есть цвет?

– Есть, конечно! Кабы не было, я б тебя не спрашивала.

– Тогда…, – замялась Бэлла, – коричневый, наверное.

– И вовсе не коричневый. Это цвет орешков коричневый, а пахнет он по-другому.

Бэлла страдальчески насупила брови. Она никак не могла понять, чего от неё хочет Малинка, и выглядеть дурочкой было очень неприятно. Девочка с завистью косилась на Андрея, резвившегося со своим обережком. Мальчик потешно выставлял руки в стороны, делал взмахи и подпрыгивал, в надежде взлететь за птицей.

– О чём задумалась? – проследила её взгляд Малинка.

– Я? О запахе, – спохватилась Бэлла. – Вспоминаю, какой он.

– Эх! Да ведь не о том ты думаешь. Ты белочку свою представлять должна.

– Хвостика?

– Его, конечно. Кто шишку сейчас лущит? Он или ты? – Малинка потрясла рукой, указывая куда-то на верхушку сосны. Но зверёк то ли забрался слишком высоко для человеческого глаза, то ли прятался за густыми хвойными лапками, потому что Бэлла, как ни старалась, найти его не могла. – Ну, видишь? – откинулась на смолистый ствол Малинка.

– Нет, – тщетно жмурилась на закатные лучи солнца подруга. – Далеко.

– Не так ты смотришь, белочка, – вздохнула Малинка. – Сердцем нужно глядеть, не глазами, – и положила тёплую ладошку ей на грудь. – Папа говорит, если сердце сильное, оно больше, чем глаза увидит. Ты просто закрой их и смотри.

Бэлла послушно сомкнула веки и оказалась в темноте. Пытаясь представить перед собой обережек, она напрягалась, морщила лоб и даже вскинула вверх голову, отчего едва не потеряла равновесие и не упала.