Хранители оберегов

– Договорились, – вытянул вперёд руку мальчик. Малинка непонимающе приподняла бровь. Андрей взял её ладонь и положил на свою. – Как в трёх мушкетёрах, – пояснил он. – Один за всех и все за одного, – Бэлла медлила. – Давай к нам, – позвал он её, – в тайное общество.

Тайное общество. У Бэллы никогда не было настоящих друзей, а теперь за пазухой спит настоящая белочка, мальчик собирается по-настоящему летать, а странная, но, кажется, настоящая, девочка научит её разговаривать с животными. Разве она может отказаться от всего этого?! Бэлла накрыла своей рукой остальные.

– Хранители оберегов, приветствую вас, – пафосно произнёс Андрей. Малинка захихикала: – Это у меня в игре про гладиаторов так говорят, – признался мальчик.

Словно скрепляя их тайный союз, на запястье Бэллы упала тяжёлая прозрачная капля. Начался дождь. Укрывшись между соснами, дети с сожалением посмотрели на домик.

– Эх, скорее бы летать научиться, – сетовал Андрей.

– Прежде обережек свой найди.

– А где его искать?

Малинка откинула со лба влажные завитушки волос и задумалась:

– Непросто тебе придётся. Воробушков-то сейчас редко встретишь.

– Почему редко? Вон их в городе сколько.

– Значит, вот как! В город они подались, к людям. Лес-то в обиде на них.

– За что? – удивилась Бэлла.

– Воруют они, хитрят всё. У птиц, да у зверей еду наловчились без спроса брать, чтоб самим не трудиться. Вы думаете, отчего воробушки прыгают? От того, что ниточкой у них лапки связаны в наказание за проделки.

– Какой-то нехороший у меня обережек получается, – расстроился мальчик.

– Нет, нет, – заверила его Малинка. – Не со зла ведь они, просто баловаться любят да озорничать. Воробушки-то, знаешь, какие птички преданные! Очень хорошие!

– Ой, и правда тебе подходит, – поддразнила Бэлла Андрея. – Ты тоже хулиган, только хороший.

– Вот и ладненько, – Малинка высунула голову за деревья, проверяя, закончился ли дождь. – Моросит ещё, – сморщила она личико. – Сговоримся так: встретишь своего обережка и приходи. А раньше в лесу тебе делать нечего. Без защитника беда может приключиться с таким-то именем.

– А как из всех воробьёв своего найти? – спросил Андрей, немного огорчившись, что его прогоняют.

– Никак, – пожала плечами девочка. – Обережек сам признать тебя должен.

– Как сам?! А если он меня никогда не найдёт?! А если он вообще обо мне не знает или живёт далеко, где-нибудь…, где-нибудь в Африке?

– Если в Африке, то и ты его не найдёшь, – с пониманием улыбнулась Малинка. Она тоже когда-то переживала, что оберег в пути потеряется. – Ждать придётся, когда затоскует и прилетит. Обережки-то всегда чувствуют, когда их ищут.

На руках у Бэллы зашевелился Хвостик. Из глубины кофты показалась заспанная рыжая мордочка и, зажмурившись, стала принюхиваться к свежему влажному воздуху.

– Дождь кончился, – сказала Бэлла, будто передавая то, что ощущает зверёк.

Сквозь рваные остатки туч пробивались розовые лучи заходящего солнца. Один из них упал Малинке на глаза и те загорелись живым серо-зелёным пламенем.

– Пора уже, – тряхнула она головой и задорно прыгнула в мягкую траву. Края её одеяния моментально намокли и потемнели. – До свидания, – помахала девочка ребятам.

– А мне можно приходить? – на всякий случай переспросила Бэлла.

– Хранительнице оберега? – засмеялась Малинка. – Свидимся, конечно!

Храбрый

Всю неделю Андрей ждал появления оберега. Завидев воробьиную стаю, он останавливался и с надеждой смотрел, не узнает ли его какая-нибудь из птичек. Но крикливые воробьи пролетали мимо, а если и спускались, то больше интересовались хлебными крошками и остатками еды, брошенными на землю. Бэлла тоже почти не виделась с Хвостиком. Уроки заканчивались поздно, и в лес её уже не пускали. Лишь раз девочке удалось навестить бельчонка, но сколько она ни ждала, Малинка так и не появилась. В школе дети по-прежнему общались мало. На немой вопрос об обереге Андрей неизменно отвечал отказом, становясь всё замкнутее и угрюмее, так что когда подошли выходные он уже и сам не верил, что была какая-то Малинка, твердившая о том, что он птичьих дел мастер.

«Получается, и тайного общества никакого нет?», – сердито раздумывал мальчик и, в конце концов, решил, не смотря на предупреждение, снова отправиться в лес, хотя бы для того, чтобы убедиться, что всё это ему не приснилось.

В субботу ближе к обеду он шагал по тропинке мимо озера с плотами, когда увидел Бэллу. Дорогу ей перегородили старые знакомые: Макс и компания.

– Пропустите, – тихо сказала девочка.

– Куда это? – нагло ухмыльнулся Макс. – Опять с деревьями общаться пошла?

– Потому что кроме них с такой, – ткнул грязным пальцем в Бэллу незнакомый толстяк, – никто общаться не будет, – и захохотал.

– Мне нужно пройти, – собрала всю свою решимость Бэлла.

– А волшебное слово знаешь?

– Пожалуйста, – попросила девочка.

– По-жа-луй-ста, – передразнил её Макс и схватил за плечо.

– Отпусти!

– Прокатишься на плоту, тогда и отпустим, – потащил он её к воде.

– Не надо! Пожалуйста, – испугалась Бэлла. Она стала вырываться, но силы были не равны.