Хранители памяти

Наш общий внутриВид под названием «Город на излучине» порвал топы. Да что! Он стал сенсацией! Учёные — этнографы, ксеноэтнографы, биологи, антропологи, биофизики, нейрологи, специалисты по нейросетям и ещё какая-то учёная братия — понаписали о нём больше статей, чем ВИДовские критики. Мы с Динкой совершили прорыв, хе! Впервые в истории человечества контакт человека с ксеносом оказался абсолютен — на уровне общих, соединённых в один монолит чувств и воспоминаний.

Да о таком никто и подумать не мог.

Учёные таскали нас по конференциям и симпозиумам. Мой глубокоуважаемый соавтор-далонг, госпожа Дин-Леа, шестнадцати лет от роду, оказалась потрясающе востребованным консультантом, всё научное сообщество было готово ей ноги мыть и воду пить за интервью. Им же комментарии сразу понадобились. Уточнения. Эксперименты.

Учёные сообразили, что нейросети для внутриВида — идеальный, оказывается, инструмент для контактов. На мой взгляд, они только одного не учитывали — гениальности моей Динки. Они думали, что надень шлем на первого встречного ксеноса — он тебе и выложит немедленно всю душу пополам с историей своего мира.

Учёные всегда так: какой-нибудь ослепительный случай кажется им основой для панацеи. А это только случай. Возможность, вероятность… Наивные…

А ещё, при том, что мы вызвали дичайший ажиотаж в научном сообществе всего мира, моя аудитория попроще устроила такой хейт, какого я не видел никогда.

«Планета обезьян». «Обезьяний любовничек». «Извращенец — и не лечится». «Фу-у, драма из обезьяньей жизни». «Внутривидчику должно быть понятно: с его героем будут себя отождествлять. И с кем здесь? С обезьянкой?» «Зоофилия запрещена». «Смотритель маяка — опасная работа: поживёшь годик один — и мартышки красавицами кажутся». «Других инопланетян для него нет, только первобытные обезьяны с красными задницами. Хвалю за выбор темы».

Наши ВИДголы дорисовывали самым отвратным образом все, кому не лень. Динка одинаково бесила и в золотисто-белом вышитом хегонде и бронзовых ожерельях, и в футболке и джинсовом сарафане. Больше всего, почему-то — чудесный ВИДгол, где у Динки на плече сидел Пронька-Глазастый, держась лапкой за шпильку у неё в причёске. Просто верхом остроумия им казалось написать: «Гы! Обезьяна с обезьянкой!»

Меня это бесило невероятно, я был готов этим придуркам, тупым хохмачам головы поотрывать своими руками.

А Динка, читая комментарии, ухала и хихикала. И говорила, обнимая меня:

— Мы почти одной крови, Женя. Твои сородичи совсем такие же, как мои сородичи: стоит им увидеть что-то необычное — как хочется швыряться грязью. У тебя есть только один недостаток, по-моему: у тебя нет большой генеральской мозоли на попе, чтобы им всем показать. А мне как-то неловко, неженственно. Но если тебе очень нужна помощь — я покажу.

Я целовал её и ржал. И как же я был счастлив, что не оставил её на Фреоне! Она была — воплощённый здравый смысл, я её любил всей душой… и я стал учиться так же плевать на беснующихся родичей-приматов, как и она.

Единственное, что у нас не вышло — это начать сразу генерировать вторую часть «Города на излучине», хотя её на волне скандала ждали куда больше, чем любой мой внутриВид до этого. Дело в том, что нас с Динкой позвала этнографическая миссия на юге Фреоны — им очень хотелось проконсультироваться с Динкой по многим вопросам.

Мы посовещались и согласились.

— Я тоже хочу с ними проконсультироваться, — сказала Динка. — Я никогда не была так далеко на юге. Интересно, какие там живут далонги и какие у них сказки.

— А я ничего не смыслю в этнографии, — сказал я и принялся паковать оборудование.

Я договорился, что мы с Динкой сменим на новый сезон смотрителя южного маяка. У нас с ней уже был уникальный опыт. Я думал, что вторая часть должна будет выйти как минимум не слабее первой.

Мы улетели с Земли через три месяца после релиза. За это время Динка успела очароваться Землёй, полюбить учёных, скоростные поезда, летать на параплане, мороженое с арахисом и копчёную скумбрию — и соскучиться по Фреоне. Я за это время так и не научился спокойно относиться к злобным идиотам и чувствовал изрядное облегчение.

А когда мы прилетели на юг, оказалось, что, кроме ожидающего возвращения домой смотрителя, нас со страшной силой ждут местные этнографы.

— Дорогая Дин-Леа, — тут же кинулся предводитель здешних команчей, даже не дав Динке скинуть сумку с плеча. — Нам очень нужна ваша помощь. Скажете, вот если мы нашли в лесу около капища младенца — насколько его возможно вернуть в посёлок?

— Около капища? — переспросила Динка. — В смысле — около маленького храма в лесу? Это дитя — жертва богам. Как же вы его вернёте? Вы перепугаете до смерти жителей посёлка, они решат, что боги отвергли жертву — и сожгут беднягу, чтобы хоть как-то их умилостивить. Нельзя его возвращать.

— Думаете, стоит унести его в дальнее селение? — спросил этнограф. — Где не знают о жертве?

— Думаю, не стоит рисковать жизнью младенца, — сказала Динка. — Оставьте его мне. Я представляю, что делать с младенцами, я — женщина его вида.