Хранители равновесия (дилогия)

Из толпы прихлебателей не спеша выбрался гигант под два метра ростом с длинным двуручником на поясе. Лицо великана пересекал ужасный шрам от лба до подбородка.

Раздались аплодисменты, дамы защебетали, а мужчины расправляли усы в ожидании увлекательного зрелища. Пашка выглядел мельче своего противника раза в два, а потому его вопрос императору вызвал бурную реакцию, неудержимый хохот. Смеялись все присутствующие, включая Ричарда I, магов и самого зверообразного Виго. Улыбались лишь телохранители - смеяться не положено по службе. Собственно Чернотаспросил о деле серьезном, а они ржут. Дословно:

- Ваше величество, для вашей подписи достаточно отрубить противнику голову или еще что-нибудь?

Император поднял руку.

- Поединок состоится немедленно, до гибели одного из поединщиков.

Придворные живо очистили место, образовав большой круг.

Виго, видимо, хороший мастер боя, небрежно выдернул свой меч величиной с оглоблю и легко закрутил замысловатые фигуры, играя на публику. Пашка вздохнул - не хотелось убивать громадного дурака, а придется, иначе не видать графства. Благополучие многих людей против одной жизни -выбор очевиден, прочь сомнения. Клинок с тихим шелестом выполз из ножен, словно говоря: "Хозяин, я готов, дело за тобой".

Начали. Первым ударил Виго - его меч сверкнул молнией, устремляясь сверху вниз. Не найдя противника, врезался о мраморный пол, высекая кучу искр. В следующий момент в глазах гиганта появилось нешуточное удивление, оставшееся в них навечно. Голова покачнулась и неожиданно скатилась вниз, из шеи ударил фонтанчик крови.

В зале приемов раздался оглушительный многоголосый женский визг. Ошеломленные мужчины только хлопали глазами. Пашка объявился сбоку от туловища, которое тотчас упало, гремя кирасой.

Император хватал ртом воздух - его первого поединщика, первоклассного и верного офицера сделал на раз обычный парень средних физических форм. Чертовщина какая-то. Голографический Ричард I вопросительно глянул на придворных магов, но те лишь развели руками. Применения магии не наблюдалось, что и требовалось доказать. Тирану ничего не оставалось, лишь подписать документ. Вот здесь Пашка с удовольствием ждал момент - как они выкрутятся? Ведь сама бумага с живым императором не здесь, а где-то в неведомом кабинете. Все оказалось просто - церемониймейстер объявил о закрытии приема, занавес закрылся, а Черноте спустя пять минут вручили графский патент с императорской подписью, золотой печатью, все как полагается.

- Ну фокусники-иллюзионисты, - Пашка лишь покачал головой.

В столице пришлось задержаться на пять дней, причина уважительная - граф Паша Черный д? Лоредан венчался с девицей Беатой Томельо. Пашка сделал предложение - в ответ восторженный писк, в смысле - да. Не теряя времени, пошли к родителям. Хотий с Нерой совершенно очумели от такого невероятного события - в этом состоянии находились еще не один месяц. Ну дык, родная дочь и вдруг графиня д? Лоредан.

***

Длинный караван из пятидесяти фургонов, телег (пришлось добавить десять единиц транспорта под провизию) и кареты в окружении вооруженных всадников, неспешной рысью двигался по имперской дороге на север. Граф Черный д? Лоредан первым посещением Савоны остался доволен. Помимо нужных ремесленников удалось сманить бывшего выпускника университета факультета точных наук, инженера Жозефа Лаваля. Господин Лаваль влачил жалкое существование, перебиваясь случайными заработками. Девяносто процентов выпускников университета покинули страну, иммигрировав в северные страны. Кровавому не нужны инженеры, художники и педагоги. Из непонятных соображений он всячески тормозил прогресс страны. Кроме двух кузнецов, оружейника, двух ткачей и лекаря Пашка вез портного - веселого малого, разорившегося после неуплаты заказа, мошенника барона. Портной Нурин вез с собой семью - жену с двумя детьми. Повезло стажеру - удалось купить строевых лошадей семьдесят две головы.

В последний день пребывания в столице, после обеда, он побывал в речном порту, посидел в кабаке, пообщался с водоплавающим людом. Особый интерес вызвал старый морской волк, капитан Карстен Ромегас. С ним Пашка провел остаток времени, попивая слабое винцо и слушая рассказы о морских походах. Что отличало Ромегаса от остального морского народа - это малое количество вранья в своих повествованиях.

Полноводная и глубокая река Дубис позволяла заходить морским парусникам в речной порт столицы. Из рассказа капитана следовало, что до океанического побережья около трехсот пятидесяти лиг. Ромегас сам без наводящих вопросов поведал Черноте о плавании через море Туманов к Загадочному континенту. Потратили на весь путь восемнадцать дней и встали перед серой клубящейся стеной. Да, пытались пробиться на шлюпках - не вышло. Покрутились день и отвалили обратно к родным берегам.

- Что ходят байки о якобы побывавших там за серой стеной, не верьте, Ваша светлость, - вранье натуральное.