Хранители времени (СИ)

День был знойным, к тому же Ник объелся пирожков. Он действительно чувствовал себя уставшим, но не сдавался из-за упрямства. Он вяло протирал мокрые тарелки и при этом сильно халтурил.

- О, ты отлично справляешься! - бодрым голосом заметил Конрад, подмигнув Мерлинде. - Лиза, тебе не кажется, что это надо поручить Нику всегда этим заниматься?

- Ну уж нет! - не выдержал Ник. - Я ещё маленький! И вообще, я спать хочу!

С этими словами он бросил на стол полотенце и убежал.

- А что я говорил? - усмехнулся Конрад.

Он попросил Лизу проверить, добрался ли Ник до кровати, и сам домыл оставшуюся посуду.

- Пойди и ты отдохни, - предложил он Мерлинде.

- Да ты что! - отмахнулась она. - Пора кормить малышку, а потом...

В это время раздался звон дверного колокольчика.

- Кажется, к тебе гости, - сказал Конрад. - Не беспокойся, я займусь Полиной.

Малышка уже проснулась, но не плакала. Она увлечённо играла с каруселькой, висящей над её кроватью. Достать до игрушек рукой у неё пока не получалось, и она пыталась зацепить их ногой. Увидев Конрада, Полина обрадовалась. Так, во всяком случае, ему показалось.

С момента своего появления в доме Мерлинды Полина успела обзавестись внушительным приданным. Теперь она лежала в удобной колыбельке с белыми кружевными занавесками. На специальном столике стопками лежали распашонки и ползунки, стояли бутылочки с сосками и другие, непонятные предметы.

Конрад пожалел, что не догадался прихватить с собой какую-нибудь игрушку. Он взял девочку на руки и тут же забыл обо всём на свете.

Он и не подозревал, что такое возможно. Своих детей у Конрада ещё не было, и нянчить малышей ему не приходилось. Знания пришли сами собой, когда он первый раз подхватил Полину на руки на лужайке перед домом Мерлинды. Конрад не удивлялся, что он умеет правильно держать ребёнка, переодевать, кормить. Он принял этот дар с благодарностью. "Я никому не дам тебя в обиду, крошка", - подумал он, переодевая Полину, - "какие "программы" не были бы заложены в твоей головке. Я беру тебя в дочки и не позволю никому другому стать твоим отцом".

Мерлинда заглянула в комнату и сообщила, что это Странствующие пришли наниматься на работу.

- Мы уже обо всём договорились. Мне нужно показать им дом и хозяйство. Ты посидишь с малышкой?

- С удовольствием, - ответил Конрад. - Я же сказал, не беспокойся. У нас всё в порядке.

Остаток дня прошёл в обычных домашних хлопотах. В гостевом домике Странствующих поселились Эндрю и Виталина. Договорились, что они приступят к своим обязанностям только на следующий день, но сама мысль о том, что у неё появились помощники, придавала Мерлинде сил.

Дети весь вечер играли в саду. Все, кроме Аксения. Он так и не вышел из своей комнаты. "Ничего", - подумал Конрад, - "не всё сразу. Проблема слишком серьёзная. Нужно действовать наверняка. Неудачная попытка может всё испортить". Сейчас его больше беспокоила Мерлинда.

После того, как Данован сказал, что Мерлинда почти всё время пользуется пси-способностями, Конрад внимательно наблюдал за ней. Вскоре он понял, что Мерлинда на самом деле находится на грани магического истощения. Пару раз она применяла телекинез, и это выходило у неё так коряво, как будто она была не Учителем, а Новичком.

Поздним вечером, когда все дети были накормлены, выкупаны и мирно спали в своих кроватях, Конрад, вместо того, чтобы попрощаться, сказал:

- Я останусь на ночь.

От неожиданности Мерлинда лишилась дара речи, а он тем временем продолжал:

- Ты очень устала, это заметно. Тебе необходимо выспаться. Я останусь, чтобы присмотреть ночью за малышами. Завтра у тебя будет гораздо меньше забот, но сейчас я не могу уйти. Воины помогают всем, кто в этом нуждается.

Последнюю фразу он произнёс полушутя, как бы извиняясь за свою навязчивость. В конце концов, они ещё мало знали друг друга. Но именно эти слова вывели Мерлинду из равновесия. На неё вновь нахлынули воспоминания, и перед глазами возник самый худший из её кошмаров.

Конрад видел, как Мерлинда переменилась в лице, сильно побледнела и пошатнулась. Он сделал шаг в её сторону и замер, потому что прямо перед ним возникла иллюзия.

Четыре человека были пленниками подземелья. Мужчина пытался разобрать груду камней, перекрывших им дорогу. Ему помогала женщина, поразительно похожая на Мерлинду, только немного старше. Их руки были стёсаны в кровь, но они не останавливались. Двое испуганных мальчиков-подростков жалобно плакали и просили о помощи. Конрад отчётливо услышал их голоса: "Пожалуйста, помогите! Пожалуйста, не оставляйте нас! Мы здесь! Где же вы?" Он не только видел, слышал, но и чувствовал: боль, страх, отчаянье, бессилие... Казалось, что их мольбы обращены именно к нему.

Сомнений не было. Конрад догадался, что это картинка из памяти Мерлинды. Усталость и нервный стресс привели к тому, что она временно потеряла контроль над пси-энергией.

Он не успел ничего предпринять. Мерлинда сама убрала иллюзию и заплетающимся языком сказала:

- Уходи. Пожалуйста, уходи и больше не возвращайся.