Хранители затерянных городов

Грэйди поймал ее взгляд и свернул их.

- Скучный материал давным-давно минувших дней. - Он сказал это с улыбкой, но было очевидно, что он не хотел, чтобы она видела свитки, что только подогрело ее любопытство. Особенно, когда она определила линию рун, бегущих вдоль основания, и на сей раз они имели смысл.

- Проект Мунларк, - выпалила она, прежде чем смогла как следует обдумать.

- Ты можешь это прочитать? - спросил Грэйди.

Софи кивнула, немного отодвигаясь, когда она увидела взгляд в его глазах. Гнев, беспокойство... и страх.

- Обычно я не могу, но на сей раз смогла. Что такое Проект Мунларк? - прошептала она.

Грэйди поджал губы.

- Ты ничего не должна об этом знать.

Но Олден сказал слово, которое она раньше лепетала, которое ребенок мог бы иметь в виду «мунларк». Это не могло быть совпадением. Она выдернула ресницу.

Грэйди провел рукой по лицу и глубоко вздохнул.

- Прошу прощения. Я не хотел пугать тебя. Это просто, это чрезвычайно классифицированные документы, и те руны - это шифр. Никто, как не предполагается, не может прочитать их, если им не дадут ключ.

Она сглотнула, пытаясь получить достаточно слюны на языке, чтобы заставить его работать.

- Почему тогда я могу прочесть их.

- Понятия не имею. - Он отвел взгляд от Эделайн. - Возможно то, как тебя учили читать или писать люди, заставило твой ум видеть вещи немного по-другому.

Это было такое же оправдание, которое дал Олден тому, почему она не могла читать нормальные руны. Это не выглядело правдоподобно, но она ни о чем больше не могла думать. Она была вполне уверена, что она не забыла бы, если бы ее научили читать шифрованные руны.

- Если ты готова идти, то мы должны купить те лекарства, которые указал Элвин, - прервала Эделайн, вставая. Каждое слово было вытянуто так, будто целое предложение было одним длинным вздохом, что точно не делало Софи стремящейся пойти. Но она не могла сказать «нет», таким образом, она поднялась, суетливо расправляя фиолетовое платье, которое она надела. Это было самое простое платье, которое купила для нее Делла, но она все еще чувствовала себя смешной. Эльфы имели что-то против джинсов?

Грэйди кивнул.

- Передавай привет Кеслеру от меня.

Эделайн простонала.

- Это будет интересно.

Софи посмотрела на Грэйди, надеясь, что он не злился из-за свитков. Он немного улыбнулся ей. Затем Эделайн взяла ее за руку, и они, ярко сверкнув, ушли.

***

Они переместились на остров под названием Мистериум. Небольшие, одинаковые здания выстроились вдоль узких улочек, будто они были вырезаны из литейной формы. Уличные торговцы наполняли воздух ароматом пряностей и сладостей, а разговоры гудели на переполненных тротуарах. Платья Софи и Эделайн выделялись среди простых туник и штанов других эльфов.

- Эй, почему они не наряжаются? - пожаловалась Софи.

- Мистериум - рабочий город.

- О. Но подождите... разве не все получают одинаковые суммы денег в своем фонде рождения?

Эделайн кивнула.

- Деньги не имеют никакого отношения к социальному разряду. Наш мир основывается на «талантах». Это люди с более простыми способностями, они работают на более простых рабочих местах... и они одеваются соответственно.

- Это отчасти кажется несправедливым, - пробормотала Софи. - Нельзя же выбрать, с каким талантом родиться. Почему они должны жить менее престижной жизнью?

- Их жизни не менее престижны. У них есть дома, такие же прекрасные как дом Олден или наш. Но когда они прибывают в работу, они едут в другой тип города. В город, разработанный специально для их вида работы. - Рука Эделайн сжалась на руке Софи, когда несколько человек помахало ей.

- Вы в порядке? - спросила Софи.

- Да, я просто не привыкла к такому количеству людей. - Она держала голову опущенной, когда вела Софи через оживленную деревню, избегая других эльфов, мимо которых они пробегали. Все, казалось, узнавали Эделайн, хотя, шепот преследовал их, куда бы они ни шли.

- Смотрите, это Эделайн Руан... вы можете поверить?

- Я думал, что она никогда не покидает свой дом.

- Она и не покидает.

Эделайн делала вид, что не замечает, и они не замедляли свой темп, пока не достигли единственного здания, которое отличалось: магазин был разрисован двадцатью различными цветами с кривыми стенами и изогнутой крышей... казалось, что он появился из какого-то детского стихотворения.

ХЛЕБНИ И РЫГНИ: ВАШ ВЕСЕЛЫЙ АПТЕКАРЬ.

Дверь рыгнула, когда они вошли.

Магазин был лабиринтом полок, наполненных цветными бутылками, жидкостями и таблетками. Эделайн прошла с прямой спиной в лабораторию с мензурками, стоящими над радужным огнем горелок. Стройный человек в длинном белом халате склонился над экспериментом с тощим мальчиком, стоящим около него... вероятно, это был его сын, так как у них обоих были одинаковые взъерошенные земляничные светлые волосы и глаза цвета барвинка⁹.

- Я займусь вами через минуту, - пообещал он, когда добавил каплю оранжевой слизи в одну из пробирок. - Будь готов добавить амараллитин, Декс.

Мальчик использовал длинные щипцы, чтобы взять пылающий желтый пузырек и поднять его над экспериментом с безопасного расстояния.

- Готов?