Хранители затерянных городов

- Еще нет. - Он надел пару толстых черных очков. - Хорошо. Давай!

Он отскочил назад, когда мальчик влил содержимое пузырька. Мензурка загорелась и выпустила огромное облако дыма, наполнив комнату запахом грязных ног. Софи зажала нос и надеялась, что смеси не было в списке Элвина.

Мужчина высунулся из-за спины мальчика и снял свои очки.

- Первая за весь день, которая не взорвалась. Эделайн! - воскликнул он, наконец, поднимая голову. - Это действительно ты?

- Привет, Кеслер.

- Привет, Кеслер, - повторил он, убедительно имитируя ее мягкий голос. - Это все, что ты собираешься сказать? Подойди сюда и дай мне обнять тебя!

Эделайн пересекла комнату, будто это был ил, но он, так или иначе, по-медвежьи обнял ее.

- Ты хорошо выглядишь, Эда... но что ты здесь делаешь? Ты никогда не приезжаешь в город.

- Я знаю. - Она вручила ему мятый клочок бумаги. - Элвин сказал, что я должна получить это для Софи.

Кеслер за полсекунды просмотрел листок, прежде чем вскинуть голову.

- Софи? - Он нашел Софи глазами, и его челюсть немного отвисла. - Я.... что-то пропустил?

- Да. - Эделайн глубоко вздохнула. - Софи теперь живет с нами.

Взгляд Кеслера метался между Софи и Эделайн, будто он не мог решить, кто был более захватывающим.

- С каких это пор?

- Со вчерашнего дня... это долгая история. - Она жестом показала Софи присоединиться к ним. - Софи, это мой шурин, Кеслер, и мой племянник Декс.

- Здрасьте, - пробормотала Софи, слишком нервничая, чтобы смотреть ему в глаза, тем более что они были семьей Эделайн. Она практически могла почувствовать их пристальные взгляды.

- Софи начнет обучение в Ложносвете в понедельник, - объяснила Эделайн.

- Круто, - воскликнул Декс. - На каком уровне ты будешь?

- На втором.

- Я тоже! Ты знаешь свое расписание... ничего себе! - Он наклонился ближе к ее лицу и указал на ее глаза. - Как ты это сделала? Иногда я могу сделать свои глаза красными, полностью шокируя всех, но я раньше никогда не видел карих глаз. Мне нравится.

Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели.

- У меня на самом деле просто карие глаза.

- Правда? Отлично. Ты видишь их, папа?

- Вижу. - Кеслер изучал ее, будто она была одним из его экспериментов. - Откуда именно ты, Софи?

- Я... э... - Она не была уверена, разрешили ли ей говорить правду.

- Софи жила в одном из Запрещенных Городов до нескольких прошлых дней, - ответила за нее Эделайн.

Софи съежилась, когда Кеслер переспросил:

- Что?

В то же время Декс закричал:

- Это самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал! Это действительно удивительно? Могу поспорить, что это удивительно. Эй, ты человек? Поэтому у тебя карие глаза?

- Я не человек. Они меня просто воспитали. - Слова вышли, но чувствовались неправильными на ее языке.

- Декс, думаю, ты ставишь Софи в неудобное положение, - произнесла Эделайн, прежде чем он смог задать еще вопрос.

- Я? Прости. Я не хотел.

Софи пожала плечами.

- Ничего страшного. Я знаю, что я - странная.

Декс улыбнулся, показав глубокие ямочки.

- Мне нравятся странности. Эй, а у тебя...

Дверь снова рыгнула.

- Вы! - Высокая женщина в темно-зеленом плаще влетела в магазин, проталкиваясь мимо Софи и Эделайн. Тощая девочка в розовом плаще с капюшоном тащилась за ней.

- Вика, что случилось на сей раз? - спросил Кеслер с очевидным раздражением.

- Спроси своего сына. Это его рук дело. - Она скинула капюшон с головы девочки, обнажая сияющий лысый череп.

Эделайн, Софи и Кеслер одновременно ахнули. Декс, между тем, казалось, с трудом пытался не улыбнуться.

- Привет, Стина. Ты что-то изменила? Потому что сегодня ты выглядишь по-другому. Подожди, не говори мне...

- Мама! - прорычала Стина.

Щеки Кеслера дергались, когда он боролся со смехом.

- Мы не продаем здесь решений для облысения, Вика.

- Просто потому что ты не продаешь их, это не означает, что ты их не делаешь, - настаивала она.

Кеслер поглядел на Декса.

- Ты тоже знаешь, как их делать, - напомнил ему Декс.

- Я знаю, что это был ты, ты - глупый снежный человек! - завопила Стина.

Декс закатил глаза и указал на пятно у нее за ухом.

- Ты знала, что у тебя есть вмятина на черепе, вот тут?

Софи сдержала смешок, когда Стина сделала выпад к нему вихрем костлявых конечностей.

- Все, довольно! - прокричал Кеслер, разнимая их. - Вика, контролируй свою дочь.

- Почему я должна это делать? Не похоже, что ты контролируешь своих детей.

Кеслер выглядел так, будто хотел придушить ее, но вместо этого он стиснул зубы и сказал:

- У нас есть пряди со стероидами. Возьми немного домой, и у нее отрастут волосы через неделю.

- Через неделю? - завопила Стина. - Я не могу ходить в школу, выглядя как... как...

- Как огр? - предложил Декс, зло усмехаясь.

Стина завопила.

- Если моя дочь пропустит какие-то школьные дни из-за твоего сына, то я удостоверюсь, что он ответит за это, - завопила Вика.

- Вы ничего не сможете доказать, - проворчал Декс.

- Мне и не нужно будет. Они не ожидали бы ничего меньшего от плохой пары!