Хранители живой воды

– Мне кажется, этот человек вполне счастлив… – задумчиво проговорил Костя.

Поход продолжился, и дальше в пещерах ребята обнаружили множество замерзших людей. В большинстве своем это были китежские юноши и девушки, но встречались и пришлые. Были даже иностранцы в европейской и диковинной восточной одежде. Всех этих людей, казалось бы таких разных, объединяло выражение лица. Все они улыбались, были спокойны и счастливы.

– Они все как будто в Эдемском саду, – восторженно заметил Константин.

– Не все. – Ник указал на высокого мужчину в цилиндре и черном сюртуке, тот даже и не думал улыбаться, его губы кривились, а глаз подергивался, как от нервного тика.

– Бедняга. Ему, наверное, кошмар снится. – Оливия погладила несчастного по щеке, поставила на место свалившийся на грудь монокль.

– Оставьте меня! Уходите! – воскликнул замерший по-английски, а потом перешел на какой-то странный и жутковатый язык.

– Может, разбудим его, – предложил Костя.

Оливия осторожно ущипнула замороженного британца за щеку, но тот никак не отреагировал.

– Их бы всех уже разбудили, если бы это было так просто, – покачал головою Николас.

Ребятам оставалось только покинуть несчастного и идти дальше. Ледяной тоннель вновь стал пустым и теперь казался бесконечным.

– Давайте, что ли, сделаем привал и перекусим, – предложила Оливия. – А то мало ли что там впереди.

– Наверное, ты права, – ответил Николас.

Но пока ребята размышляли, показалась развилка. Ледяной тоннель разделялся на три совершенно одинаковых коридора.

– Куда пойдем, налево или направо? – спросил Костя.

– Идем прямо, – решил Николас.

Никто спорить не стал, и ребята пошли дальше по среднему коридору. Минут через пять они оказались на точной такой же развилке.

– Теперь давайте налево, – предложила Оливия.

Ник только пожал плечами, и путешествие продолжилось по левому коридору.

– Кажется, я знаю, что ждет нас дальше, – заулыбался Костя.

– Гиперборея! Рано или поздно мы до нее доберемся, – сказала Оливия.

Через пять минут ребята снова оказались на развилке.

– Так и знал! – воскликнул Костя.

– Неужели мы заблудились? – удивилась Оливия. – Нет! Не может такого быть.

– Теперь идем по правому коридору. Больше нам ничего не остается, – сказал Николас.

– Мне это нравится все меньше и меньше, – ответила Оливия.

Тем не менее ребята прошли по правому коридору и снова оказались на развилке. Оливия уже безо всяких разговоров принялась доставать съестные припасы.

– Мы что-то делаем не так, – размышлял Николас.

– Может, нам вернуться назад, на самую первую развилку? – предложил Костя.

– У меня такое чувство, что это одна и та же развилка и она нас преследует! – ответил Ник.

– Что же она от нас хочет? – спросила Оливия.

– Вот именно! – воскликнул Николас. – Допустим, это одна и та же развилка. Мы во все коридоры ходили! Какие еще есть варианты?

– Ну, нас трое, и тоннеля тоже три… – проговорил Костя.

– Точно! Мы должны разделиться! – воскликнула Оливия. – Чур, я посередине!

– Тогда я справа, – сказал Костя.

Нику не хотелось оставлять ребят одних. Все-таки Оливия – девочка, а Константин кажется таким слабым и больным. Но другого выхода ученик колдуна не видел. Перекус выдался не ахти каким – сушеная рыба, салат из грибов и водорослей, копченое мясо ящера.

– И где сейчас Евфросиния Александровна с ее блинчиками? – тяжело вздохнула Оливия. – Это не еда, а какой-то кошачий корм!

– В Китеже говорят, что рыба и водоросли шибко полезны для русичей. – Костя заулыбался. – Мол, еще узнаете толк в таких яствах.

Ребята посмеялись и доели в приподнятом настроении. Пришло время расходиться. Константин неожиданно обнял Ника и Оливию.

– Прощайте, братцы! У меня никогда еще не было таких замечательных друзей! – И мальчик, не оглядываясь, ушел в свой коридор.

Ник посмотрел в прекрасные зеленые глаза Оливии. Еще минуту назад он не планировал каких-то особенных прощаний, но слова Кости неожиданно все поменяли.

– Если я не вернусь… – начал ученик колдуна, Оливия приложила палец к его губам.

– Мы обязательно вернемся. – Девочка приблизилась к Николасу и почти шептала: – Мы вернемся с живой водой, вылечим папу. Ты станешь великим колдуном, и мы поселимся в фамильном замке Гримгоров.

– Обещаю вернуться, – прошептал Ник и обнял Оливию.

Потом они долго расходились, глядя друг другу в глаза. И, наконец, одновременно решившись, направились каждый в свой коридор.

13 Правила странника

Николас сразу же ощутил остроту разлуки. Как будто он расстался с Оливией год назад и теперь их разделяли сотни миль. Ученик колдуна чувствовал – если он сейчас обернется, то не увидит осточертевшую развилку, не сможет вернуться назад. Поэтому Ник шел вперед и очень скоро стал замечать, что сияние подо льдом усиливается. А еще мерцает и движется, как будто там, под голубой коркой, ползает и извивается световой змей. Николас старался не думать о том, чудовище ли это кровожадное или забавный оптический эффект, а просто шел вперед, пока не оказался в тупике.

– Хм… – сказал Ник, больше у него слов для гладкой ледяной стены не нашлось.