Хранители живой воды

— Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей. — Ник мысленно повторил свою молитву, это помогло не замечать страшных внутренностей черного корабля.

А лодка уже взмыла в воздух и понеслась над лесами на восток, широкой дугой в обход Москвы. Белый колдун постучал ладошкой по черному борту.

— Из чугуна отлита. Тяжеловат для судна материальчик.

— Простые некроманты мастерят лодки смерти из дерева по старой лемурийской традиции, — пояснил Ракшаса. — Но дерево — материал живой, от холода неупокоенных душ сгнивает за какую-то сотню лет. Не слишком практично получается. Я же имею гораздо больше власти над душами и могу использовать любой самый тяжелый материал.

Полет продолжался четыре с лишним часа, но Ник совершенно не заметил этого времени. Он тихо сидел в уголке да повторял про себя заученные слова о живой воде и спасении близких. Вот воздух наполнился белым снегом и свистящим ветром. Лодка сделала широкий круг над Светлояром.

— Там внизу озеро. То самое, — пояснил Ракшаса.

— Прохладно там, — кукольный Гримгор улыбнулся. — Кто-то из русских шаманов поставил неплохую защиту.

— Я не остался в долгу, — ответил некромант. — И отправил к озеру небольшую партию морозоустойчивых зомби. Тебя они не тронут, побрезгуют, но живое теплокровное создание разорвут на кусочки.

— Что ж, тогда не буду уничтожать ваших питомцев, — отвечал Белый колдун, вылезая из лодки.

Николас последовал за ним.

— Удачи, — любезно попрощался Ракшаса. — Надеюсь, ты ненамного хуже настоящего Гримгора.

Лодка некроманта поднялась в воздух, а Белый колдун разразился отборными ругательствами. Потом он замер и стоял совершенно неподвижно, глядя на кутающийся в метели зимний лес. Ник даже подумал, что колдун превратился в истукана, мертвую куклу. Тогда мальчик подошел поближе и услышал — Лжегримгор шепчется сам с собой.

— Они все используют меня… Я не буду плясать под их дудку… Только один раз… Я достоин большего.

— Он сумасшедший, — понял Ник.

16 Следуй за Белым колдуном

Следовать за Белым колдуном было необычайно легко. Он совершенно не смотрел по сторонам и не прислушивался. К тому же постоянно разговаривал сам с собой. Для путешествий Лжегримгор использовал телегу, которую с легкостью анимировал, а потом заставил катиться по дороге и даже летать по небу над лесом. Ник сидел совсем рядом с колдуном, но тот не обращал на него никакого внимания. В деревнях Белый маг вел себя всегда одинаково — сперва распалялся, ругал вслух глупых крестьян, поджигал дома. Но людей не преследовал, а только гнал их прочь от Светлояра.

В Шадрино Ник едва не отстал от летучей телеги. Сначала мальчик безуспешно пытался вмешаться в поединок между колдуном и Дарьей Муромской. Но девушка-егерь все равно потерпела поражение и осталась лежать посреди горящей деревни. Ник пробовал привести ее в чувства, бил по щекам, кричал:

— Очнись! Огонь уже близко!

Ничего не помогало. Даже когда пострадавшая в бою Муся подползла к хозяйке и прошлась по ее лицу шершавым языком, девушка не почувствовала этого. Тем временем пламя перебралось на стога свежего сена, и все вокруг заволокло едкими чуть зеленоватым дымом. Ученик понимал, что еще немного и Дарья Муромская просто задохнется.

— Это я, Николас! Вернулся за тобой! — закричал мальчик. — Все местные у околицы ждут! А мы с тобой еще повоюем! Надаем этому колдуну хорошенько!

Как ни странно, это подействовало.

— Уходите, я его задержу… — с трудом проговорила Дарья и открыла глаза. Николас отвернулся — не хватало только угодить в прошлое девушки, куда-нибудь в дремучие муромские леса.

Муся громко мяукнула.

— Да что же творится здесь? — Девушка закашлялась от дыма, с трудом поднялась на ноги и побрела прочь из деревни.

Ник вздохнул с облегчением. Теперь нужно было возвращаться к Белому колдуну. Мальчик бросился бежать сквозь дым. Но Лжегримгор был уже далеко. Колдун забрался в повозку и собирался взлетать.

— Не успею, — понял Николас.

Тут в дело вмешалась Стеша. Яркий полосатый шершень спикировал с неба и ужалил колдуна в щеку. Лжегримгор выругался, попробовал достать проклятое насекомое огненным шаром, но промахнулся. Стеша умчалась прочь, а Белый колдун принялся бормотать себе под нос про коварство врагов и собственную тяжелую долю. Николас как раз успел заскочить в телегу. Только в полете мальчик задумался над своими действиями.

— Это же все было не на самом деле. Это не прошлое, а просто воспоминания… А значит, не важно, что я там делал или говорил — Дарья очнулась сама, без моей помощи.

Ник поморщился, все эти рассуждения казались слишком сложными.

— Не важно, — решил мальчик. — Вот разберусь с живой водой, отыщем Дарью Муромскую, и спрошу у нее, как дело было.