Хранители живой воды

Ракшаса щелкнул пальцами.

— Маловероятно, но возможно. Что ж, придется мне самому заняться Китежем.

4 Курень на дубовых ножках

— Я отправлюсь в Китеж, добуду живую воду и вылечу папу, — после разговора с русалкой Оливия постоянно это повторяла.

Но дочери колдуна было всего тринадцать — слишком много, чтобы просто взять да и уйти в лес, и слишком мало, чтобы самой организовать путешествие через пятьсот верст дикой местности. А взрослые отправляться на поиски легендарного Китежа не спешили. Ермолай Константинович хлопотал над своим заповедником — разговаривал со зверями, лечил деревья, приводил из соседних лесов новые, принялся растить обещанную живую изгородь. Евфросиния Александровна все сетовала на нехватку колдовской силы. Мол, пять лет йоги на жар-птицу потратила, а израсходовала за считаные дни. Дарья Муромская ничего не говорила. Девушка целыми днями упражнялась в метании ножей. Домовые гоняли ее от избушек, чтобы не портила имущество. Ермолай Константинович укоризненно пенял на раны, причиненные ненаглядным деревцам. Дарья стискивала зубы и шла метать нож в другое место, ее питомцы Муся и Стеша неотрывно следовали за хозяйкой.

Но вот когда все собрались за ужином, Николас заявил со всей решительностью:

— Мы должны отправиться на поиски Китежа.

Ермолай Константинович начал бормотать, мол, скоро осень, облепиха поспеет. Ник не намеревался сдаваться.

— Нужно что-то решить, или завтра я сам уйду на поиски, — сказал мальчик.

Тут в разговор вступила Евфросиния Александровна.

— Не глупи, Николай! Ты еще маленький, в незнакомой стране, в диком лесу.

Но Ник все обдумал, и его уже нельзя было сбить такими очевидным доводами:

— Я пройду через Корневище^[5] в Нижний Новгород и разузнаю там дорогу. За меня можете не беспокоиться! Когда-то я сбежал из дома и путешествовал в одиночку. А еще на мальчишек никто никогда не обращает внимания, так что одному мне будет даже проще.

— Домовые пропустят тебя через Корневище? — спросила Евфросиния Александровна.

— А как же! Коля наш друг! — отвечал Тимофей Спиридонович.

Домовой пытался говорить с серьезным видом, но это было не так-то легко сделать с лицом, перепачканным медом и сметаной.

Евфросиния Александровна неодобрительно покачала головой.

— И все равно мальчик не должен отправляться один!

— А больше мы никого к себе в тайное подземье не пустим! — заорали домовые. — Тем более девчонок!

— Девчонок никак нельзя, — авторитетно заявил Тимофей Спиридонович. — Их камнешкур если почует, то сразу съест!

Кто такой камнешкур, домовые объяснять отказались. Может, даже выдумали этого опасного монстра, чтобы никого к себе не пускать.

— Я все равно пойду искать Китеж, — сказал Николас. — Нельзя так просто сидеть и ждать!

— Кажется, его не отговорить, — тяжело вздохнул Ермолай Константинович. — Надо придумать что-нибудь, Евфросиньюшка.

— Ладно, — сдалась колдунья жар-птица. — Есть у меня в древней ведической^[6] книге один рисунок…

Евфросиния Александровна поднялась из-за стола и пошла в обход озера туда, где был оборудован помост для йогических тренировок. Вскоре она вернулась с книжкой в деревянном переплете. Обложку украшали резные руны. Евфросиния Александровна положила древний фолиант на стол, шепнула заклинание. Книга открылась сразу же на нужном месте. Всю левую страницу занимала картинка — аккуратненькая избушка на длинных когтистых лапах, на правой размещались чертежи небольших частей странного домика и рунические подписи.

— Да это же избушка на курьих ножках! Мне про нее бабушка сказки рассказывала! — воскликнула Дарья Муромская.

— Не такие уж они и курьи… — обиженно отвечала Евфросиния Александровна. — Не бывает таких больших куриц.

— В сказках бывают, — рассмеялась Дарья.

Неожиданно в спор вмешался Тимофей Спиридонович.

— Ножки курьи в том смысле, что это ножки куреня^[7]! Раньше домовые в таких ходячих избах жили, да по миру расхаживали.

— Вот это да! — воскликнул Николас. — А мы можем себе такую же построить?

— Это надо чертежи смотреть, расчеты проверять… — отвечал Тимофей Спиридонович.

Домовые тут же оттеснили всех от древней книги. Мохнатые малыши залезли на стол и обступили диковину. Один сел в тарелку с блинчиками, другой влез рукой в плошку с медом — слишком уж вдохновил домовят старинный чертеж. Они тут же начали совещаться о постройке.

— Сруб вроде обычный, как в избе-пятистенке… Кровля двускатная… Нагрузка распределяется равномерно…

Евфросиния Александровна кашлянула, но на нее никто не обратил внимания, тогда она сказала напрямую:

— Вы бы хоть прочитали, что тут написано.

— Зачем читать, если картинки есть? — удивился Тимофей Спиридонович.

— А затем, что там написано: сперва возничий пусть дуб ходовой приручит высотой в три сажени, да обхватом в аршин, а уж на нем курень строить можно.

— Я не возничий, я домовой! — отмахнулся Тимофей Спиридонович: — Уйди, женщина, не мешай расчеты производить!