Хранительница

Маги дружно уставились на череду похожих на стрельчатые окна ниш, вырезанных в идеально гладкой стене круглого зала.

– Их ровно тридцать семь, – пояснила она, направляясь в сторону, противоположную входу. – И каждая ведет к источнику. Кроме вот этой – она открывает проход к тайнику. Я не стану раскрывать вам всех его секретов, кроме одного, который вы и сами вскоре разгадали бы.

– Леаттия, – озадаченно пробормотал Эгрис, медленно продвигаясь мимо одинаковых ниш, – а ты можешь… точнее, знаешь, окна ведут к определенным источникам?

– Да, ты верно догадался, – серьезно кивнула она. – Отсюда можно открыть или закрыть любой из них. Но ни один хранитель не сделает ничего подобного без веских оснований, из мести или со злости. У нас есть свои законы, и нарушать их мы никогда не станем.

– А где наш?

– Третий от входа с левой стороны, – остановившись перед нишей, пояснила хранительница. – Но сперва зайдем сюда.

Уже привычно прижала ладони к камню ниши, и тот растаял, открывая вход в узкий тоннель. Леаттия вошла первой, и маги невольно заторопились, опасаясь, что этот странный проход исчезнет так же мгновенно, как появился.

Однако приведший их в подземный тайник тоннель не пропал и не закрылся, и маги принялись с любопытством осматривать довольно свободное помещение. Впрочем, ничего загадочного и таинственного они здесь не увидели, кроме расставленных вдоль стен дубовых сундуков и развешенных над ними таких же внушительных полок, закрытых надежными дверцами. На каждой светился серебряный номер, яркий, словно недавно отполированный. И вообще тут было на удивление свежо и чисто, нигде ни пылинки, ни паутинки.

Единственное, что выделялось из однообразия шкафов и сундуков, – расположенный посредине стол, на котором стоял небольшой, очень необычный ящичек. Его стенки были прозрачны, как лед, верх открыт, и с одной стороны виднелась металлическая дверца. Внутри ящичка небрежно валялись какие-то бумаги, вокруг теснились толстые фолианты, и все они тоже были пронумерованы подозрительно знакомыми цифрами.

– Что это такое? – первым не выдержал Эгрис, не решаясь прикоснуться к книге.

– Многие знают, что жрецы Брафортского фамильного алтаря, на котором вчера меня возвели в герцогини, каждый день бросают в огонь записи. – Леа обвела магов неожиданно лукавым взором и добавила: – Но только вам довелось увидеть эти бесценные документы. Вот последние, слушайте: «Сегодня первый день правления герцогини Леаттии. С утра объявили новые указы. На многие значимые должности назначены маги темной гильдии, народ на рынке насторожен, спорят, чем это обернется. Одна из магинь, всем известная целительница Миралина Лайренс, получила пост главного лекаря герцогства и замок Гардез с указанием открыть там лазарет и приют для бездомных детей. Ремесленники и торговцы спешат усыновить своих учеников и посыльных, боясь остаться без дармовых работников. Главный советник правительницы, магистр Арвилес, с утра бродит с толпой магов в верховьях Терсны, люди видели там столбы пыли и бегущих прочь испуганных животных и птиц. Идет слух, что правительница намерена построить большую водную мельницу. Мельники ветряных мельниц резко снизили цену помола, двое спешно продают свои мельницы. В верхней части города появились скупщики особняков, за день продано больше полусотни старых домов. Говорят, это новый главный прокурор решил там построить себе замок. Девушек для развлечений из дворца убрали, придворные господа недовольны, но предпочитают помалкивать. Жрецам вернули все прежние помещения, спальни и трапезную. Благодарим, великий дух! Более нам ничего не надобно, пропитание добываем своим трудом».

Она смолкла, обвела ошарашенных магов смеющимся взглядом и вздохнула.

– Драконы считали, что каждый правитель должен знать, что говорят о его делах простые люди, а не придворные льстецы, и создали маленький портал с призрачным пламенем. Все записи попадают сюда, все подшиты и сложены в сундуки с первого дня правления Юлиара Брафорта. И поэтому я должна вас предупредить: никто не имеет права вмешиваться в дела жрецов и пытаться изменить их мнение. Все семеро защищены амулетами, и все каждый день выходят на улицы, на рынки, на пристань и в харчевни. Им разрешено зарабатывать составлением писем и жалоб, продажей мелких оберегов и талисманов. Раньше они получали и еду, и деньги на содержание, но Кайоры постепенно урезали эти небольшие суммы. Нужно дать указание казначею, чтобы подсчитал и выплатил все недоданное. И впредь отдавал без напоминаний. То же самое и с едой.

– С этим я сам с утра разберусь, – пообещал Эгрис и усмехнулся. – И с детьми, работающими на торговцев, тоже. Но тебе все-таки нужен секретарь, и к завтраку я приведу несколько кандидатов, выберешь сама.

– Я уже подумала, – кивнула хранительница, – и мне интересно: Лаберт есть в твоем списке?

– Могу его спросить, – пообещал глава гильдии и решился взять со стола один талмуд.

Раскрыл наугад и притих, стремительно скользя взором по строчкам.

Остальные последовали его примеру.