Хранительница

– Не нужны тут никакие слова, – печально глянула в побледневшее лицо герцогини Миралина. – Всё мы это знаем, и все давно мечтаем о других порядках. Большинство темных потому и сидит в Гайртоне, чтобы не видеть всех бесчинств, творящихся в мире. Однако у нас не было такой возможности, а тебе она дана. Хотя я не завидую – сейчас ты одним махом наживешь столько врагов, сколько не было ни у одного правителя. Но я все равно буду за тебя, и никаким колдунам меня не запугать.

– Ты сказала то, что я думаю, – поддержал целительницу Эгрис. – И теперь мне понятно, почему он увеличил мои способности едва не втрое. Значит, уже знал, к чему нужно готовиться.

– Я с вами, – искоса глянув на бледное лицо ученицы, твердо заявил Джар.

– Я тоже, – слились в одно голоса Бензора, Вельтона и Ирсаны.

– Вы не представляете, как я рада. – Губы хранительницы предательски дрогнули, и она почти бегом направилась к нишам. Брела вдоль них, на несколько мгновений прикладывая ладони, и едва слышно бормотала: – Пятая – Давр, шестая – Гизлим, девятая – Иль-Хозэд…

Лишь теперь маги заметили отличие между ведущими к источникам каменными окнами. Или привыкшее к неяркому освещению зрение наконец позволило разглядеть слабенькую разницу в окраске камня. Жгуче-черный в одних нишах, мрамор заметно бледнел в других и превращался в густо-малахитовый в третьих. И только в двух был изумрудным, но разного оттенка. Однако расспрашивать все медленнее шагавшую вдоль стены герцогиню не решился никто.

И весь обратный путь они проделали молча, не забыв поставить на место шкафы, хранившие секрет потайного прохода.

Глава одиннадцатая

Дойдя до своих покоев, Леа попыталась вырвать руку у поддерживающего ее учителя, но он этого словно не заметил. Одним взглядом распахнул дверь, еще одним – распрощался с коллегами и почти внес ученицу в просторную гостиную, ярко освещенную большой люстрой и десятком настенных подсвечников.

– У тебя есть служанки?

Вопрос еще не успел отзвучать, как раздвинулись тяжелые занавеси, и из спальни выплыла старшая статс-дама в сопровождении двух придворных прелестниц и толпы горничных.

– А это еще что за нашествие? – нехорошо усмехаясь, изумился маг и громче крикнул: – Эгрис!

– В чем дело? – мгновенно появился в дверном проеме глава гильдии.

В следующую секунду рядом с ним возникли все остальные маги.

– По этикету раздевать и одевать ее светлость обязаны самые знатные придворные дамы, – гордо задрав вверх нос, оскорбленно сообщила ревностная жрица этикета.

– Напомните мне, госпожа Жалойна, – едко прищурился Эгрис, – когда именно появился этот обычай?

– Почти триста лет назад, – нехотя буркнула она и, не желая сдаваться, упрямо поджала губы. – И за эти столетия стал старинной традицией!

– Кто их пропустил? – жестко поинтересовался Вельтон и выглянул в примыкающий к герцогским покоям зал.

– Они предъявили кольца горничных и сказали, что сопровождают служанок согласно этикету! – Побледневший молодой маг с ненавистью смотрел на обманувших его красавиц.

– Где горничные? – Эгрис с откровенным сожалением оглядел белых от ужаса служанок.

Дворецкий отбирал служанок для правительницы очень придирчиво и ошибиться не мог, значит, кто-то поставил их в безвыходное положение.

– Простите, господин, – упала на колени самая старшая, – нам все объяснили! Но госпожа Жалойна всегда имела особые права, и спорить с ней нельзя, это всем известно. Иначе пошлет девочек к гостям… помогать раздеваться.

– Жалойну в подвал, в отдельную камеру, – с тихой яростью процедил Вельтон, подавая знак появившимся в зале младшим магам. – Но сначала снять с нее амулеты, все до единого. Сопротивляться она не будет.

Присутствующие это и так уже сообразили – слишком красноречивые молнии метали глаза замершей на месте статс-дамы, так и не произнесшей больше ни слова.

– Встань, – приказала старшей горничной Санди. – Ты будешь личной горничной ее светлости. Вторую я сама подберу. А вы запомните раз и навсегда: никаким гостям и господам ничего особого вы делать не должны. Кстати, этих придворных дам я бы тоже подержала ночку в камере, глядишь, и перестанут мечтать приручить ее светлость.

– Твое слово – закон, дорогая. – Глава гильдии взглядом указал магам на подруг Жалойны, и их мигом выставили из гостиной.

– Мирной ночи, ваша светлость, – тихо произнес Арвис, нехотя отпуская руку ученицы. – Завтра утром я постараюсь задержаться на церемонию.

– Светлых снов, – бледно улыбнулась друзьям ошеломленная наглостью знатных дам Леаттия и пошла впереди служанки в спальню, мечтая остаться наконец в одиночестве и спокойно разобраться в случившемся.