Хранительница

– Как любопытно, – покачал головой Бензор, перелистнув очередной лист, – оказывается, в каждом томе собраны записи за год. Я бы посидел тут несколько дней, очень хочется взглянуть на некоторые события глазами очевидца. И еще у меня вопрос – а они не могли писать… ну, не совсем ложь, а правду, но с учетом собственного отношения к происходящему?

– Все они дают клятву писать в посланиях к духу только о случившихся событиях и о самых главных слухах, – пояснила Леа, направившись к выходу. – А о том, как прочесть, поговорим потом, когда откроется вход в зал источника. На этот раз дракон решил сделать его в тронном зале, и завтра утром жрецов ждет нежданный сюрприз.

– Начинаю думать, – дерзко хмыкнул Вельтон, – что всем нам предстоит стать свидетелями еще не одного важного и никем не предсказанного события. Как вовремя я решил слетать в Давр! Ну а где тут наш источник? И почему он третий?

– Ниши расположены так, чтобы к каждому источнику вела прямая линия, – мягко произнесла хранительница, касаясь ладонью темного камня.

Он тотчас словно осветился изнутри, начал терять цвет, плотность и через полминуты стал так прозрачен, словно и не существовало сотен миль расстояния, гор, лесов и стен. И все маги безошибочно узнали помещение по знакомым фигурам Гвелоса и Тирнеза. Магистры ловко расставляли по висящим у источника полкам пирамидки и кристаллы и негромко переговаривались.

– …зато теперь в Гайртоне только раз в две декады будет появляться, – сердито бурчал старый маг. – А народ как с ума сошел, прошения кипами тащат. Откуда они взяли, что скоро война?

– Кто-то из нас проболтался или сами придумали. Ведь усилившийся источник не только мы чувствуем? Полгорода учеников и подмастерьев. Вот и начали проповедовать всякие кликуши, что это к войне, – вздохнул Тирнез. – Но нам пока выгодно, пусть порастрясут кошели. А ему я собираюсь послать письмо – это всех нас касается.

– Ну и глупо поступишь, – язвительно скривился Гвелос. – Темные маги никогда не суют нос туда, куда их не звали.

– Меня и в Гайртон никто не приглашал, – спокойно ответил его собеседник. – Но когда приехал, место для дома выделили и в расписание на усиление включили. И поверь, мне плевать, как называется гильдия, темные или в полоску, важно только одно – как в ней относятся к собратьям. Как люди или как шакалы. Вон черные даже объединяться не пытаются, каждый сам за себя и против всех.

Леа отняла от камня ладони, и он вмиг потемнел, став просто стеной.

– Ты понял, – оглянулась она на Эгриса, – чего вдруг испугались жители вашего города?

– Нападения черных магов, мы зовем их колдунами за дикие ритуалы. Всем понятно, что мощный источник сразу привлечет к себе их завистливые взгляды. Как и этот, едва они о нем узнают, – хмуро ответил Эгрис и жестко усмехнулся: – Только черным неизвестен главный секрет верховного совета. Мы не сомневались, что когда-нибудь они не выдержат, может, даже объединятся ради жирного куска, и приготовили для них очень горячую встречу.

– Дух это тоже предусмотрел, – кивнула хранительница. – Он сделал выводы из прошлых ошибок и защитил все хранилища источников. Пока еще эта защита не вступила в полную силу, но скоро далеко не каждый сможет туда войти, а амулеты, открывающие двери, будет выдавать темная гильдия. Не знаю, кому вы доверите это право, время на размышления еще есть.

Оглядела задумчиво притихших магов, тяжело вздохнула и тихо выговорила:

– А теперь самая неприятная новость. Все эти дни, с того момента как я пробудила ваш источник, дух изучал запасы энергии и ее расход. И сделал неутешительные выводы: маги всех цветов тратят все больше, но народу пользы от этого все меньше. В Банлее придворные маги накрыли мощным куполом королевский сад, и там всю зиму зеленеют деревья и цветут сады, а у селян суховеи пятый год подряд отбирают львиную долю урожая. В Давре один за другим пышные праздники, море энергии выбрасывается на фейерверки и огромные облачные картины, а флакон усиленного лекарства дороже коровы. Во всех ближних и дальних странах бродят по городам и селам нищие и беспризорные дети, а знать пирует во дворцах, защищенных мощными амулетами, и ходит в гости порталами. Хуже всего живется людям в Харказе и Аларии, там правители сдирают с магов половину прибыли, а те в ответ поднимают цены на амулеты. А бедных ремесленников и селян все чаще продают в рабство, и, что страшнее всего, маги тоже не отказываются от покупки раба или рабыни. Немногим лучше обстоит в Дагоре, там маги объединились в кланы и собирают по всей стране одаренных детей якобы для обучения. На самом деле делают из них послушных работников, артефакторов, зельеваров и боевых магов для защиты клана. Ну и Гестон, где престарелым королем незримо правят белые маги, выдавая ему небольшими дозами молодящее зелье. Дух принял решение закрыть в этих странах источники наполовину, а в Лиме, столице Гестона, оставить лишь четверть. Это я должна сделать прямо сейчас. У вас пять минут, чтобы принять решение и объявить свое согласие или протест.