Хранительница света

– До захода солнца мы будем там, – пробормотал Арон рядом с ней, и Луана снова посмотрела на полуразрушенную часовню.

– Если будем идти медленно, – прошептала она ему на ухо, – нам придется подождать до завтра, чтобы для ритуала было достаточно солнечного света. – Потому что для сложной магии, которую хотел сотворить Верховный Совет, им потребуется любая энергия, какую они только могли получить.

Арон вздохнул.

– А если они не вернутся до завтра? Каая и Ариан.

Луана не знала. Не знала, что им тогда делать. Их главный долг – защита народа, защита Эсерии. Их задача заключалась в том, чтобы предотвратить войну Пертеаса.

– Каая тоже человек, – продолжил Арон, угадав ее мысли. – Теоретически, вы должны защищать и ее. Совету необязательно знать, что к этому моменту она, возможно, уже стала эльфом теней, а Ариан – монстром.

Не успела Луана что-то ответить, как до ее ушей донесся голос Мары, звучавший без особого энтузиазма.

– Я и забыла, какой крутой этот чертов холм.

Лошади уже были измотаны, а кареты – слишком тяжелы, чтобы тащить их всех по дороге к часовне. Так что, волей-неволей, Совету Верховных эльфов придется подняться туда на своих ногах. Мысль о том, как ее бабушка оступается на ходу и скатывается с холма, доставила Луане небольшое удовольствие.

– Чего ты смеешься? – Арон раздраженно посмотрел на нее.

– Ничего, – отозвалась она и, встретив злобный взгляд сестры, поджала губы. – Что-нибудь придумаю, – добавила Луана, хотя в ее голове царил беспорядок. Арон прав. Но это было рискованно. В конце концов, что она могла сказать Совету? Что Каая и Ариан отправились в путешествие в Царство Теней? Что они просто хотели там осмотреться и вернуться назад? Не придумав никакого решения, Луана схватила Арона за руку, и они последовали за остальными девятью эльфами.

Неа

Был уже поздний вечер, но Эдит все равно накрыла на стол после церемонии, чтобы они вместе поужинали. Вскоре большая часть семейства отправились спать, а Неа, Илиас, Тимор, старший сын Дарен и его родственная душа, Фина, решили остаться. Эти двое были довольно сдержанны, но Неа чувствовала исходящую от них благодарность.

– Вы не можете противостоять Пертеасу в одиночку, – сказал Тимор, переводя взгляд с Илиаса на Неа. – Я… – Он запнулся. – Когда я узнал, что настоящая наследница престола… что вы, Неа, возможно, еще живы, то сразу же поговорил об этом с королем Пертеасом. Он назвал это выдумкой, сказал, чтобы я больше не проводил никаких исследований. Но я не послушал. И нашел других священников, которые поверили мне. Другим эльфам приходили видения, сны о девушке, которая выжила. Мне пришла в голову мысль, что… что, быть может, наши мысли изменили. Я никогда не думал, принцесса, – он посмотрел ей в глаза, – что это вы. Не думал, пока… пока ваша душа не создала разлом между мирами. А я мог только безучастно смотреть…

Тимор смущенно потупил взгляд, и Неа потянулась к его руке через стол.

– Я уверена, вы бы не смогли это предотвратить, первосвященник.

– Когда свет вашей души озарил всю часовню, король Пертеас не знал, что произошло. Но по моему лицу догадался, что я кое-что понял. Я оказался прав. Принцесса жива, и принцессой были вы, Неа.

– Именно поэтому он упек вас в темницу, – сказал Илиас.

– Но сначала он меня пытал. – Тимор тихо фыркнул, и Дарен рядом с ним напрягся. – Он хотел знать, с кем я говорил о своих фантазиях. Я ничего ему не сказал. Не назвал ни одного имени.

Неа внимательно слушала.

– Значит, другие эльфы знают обо мне?

– Думаю, да. Их не так много, но я уверен, что они присоединятся к вам, если вы захотите свергнуть короля Пертеаса. Нет никаких сомнений в том, что Трон Теней принадлежит вам, дочери Эльдана и Тараны.

Неа перевела взгляд на Илиаса, который с любовью посмотрел на нее.

– В любом случае, я никогда не хотел править.

– Я… я не знаю, хотела бы я этого, будь у меня такая возможность.

– Ну, ты смирилась с мыслью, что будешь жить со мной. И однажды станешь моей королевой. – Илиас улыбнулся ей.

Она улыбнулась в ответ.

– Мне кажется, быть твоей королевой и быть королевой Туманности – это несколько разные вещи.

– Неа. – Илиас снова стал серьезным. – Если ты этого не хочешь, мы можем уйти. У нас еще есть шанс покинуть Туманность.

– А что потом? – грустно спросила она. – Он придет в Эсерию, Илиас. И уничтожит ее. Он не успокоится, пока не найдет меня.

– Эсерия сильна, – ответил Илиас. – Там живет по меньшей мере столько же эльфов, сколько здесь. Они даже старше и могущественней, чем мы.

Осознание этого поразило Неа как гром среди ясного неба.

– Верховный Совет, – прошептала она.

– Да, – подтвердил Илиас. Казалось, он не понял, что она имела в виду. – Я говорю о них.

– Я не об этом. – Неа не смогла сдержать отчаянного смеха. – Что, если Совет нам поможет?

Илиас нахмурился.

– Но зачем им это делать? Именно они изгнали моих родителей сюда. Они будут только рады, если мы уничтожим друг друга.

Он прав. У Верховных эльфов не было причин помогать им, но эта мысль никак не оставляла Неа.