Хранительница Темного пламени

Пожала плечами. Алина объясняла мне, что для колдунов стать фаворитом Хранительницы, означало приблизиться к власти. А стать отцом следующей Хранительницы, было вообще огромной честью. Поэтому Теуро, когда моя мама его отвергла, приложил все усилия, чтобы Мила родила дочь именно от него.

— Мне не известно, кто мой отец.

— Жаль. Способность накладывать темную метку утеряна уже несколько столетий. Если бы я сам не разглядел ее на вашем кентавре…

— Что вам от меня нужно? — проговорила несколько раздраженно и тут же прикусила себя за язык. Как я смею так разговаривать со старшими?

— Хотел вручить вам дар, от своего рода как знак почтения и верности. — он протянул мне оправленный в серебро белый камень. От вещицы веяло могильным холодом, и Теуро с явным удовольствием наблюдал, как я пытаюсь изловчиться, чтобы не прикасаться к камню.

— Какой… красивый камень. — промямлила я. Ну почему он не мог сложить дары под раскидистым каштаном, как все остальные.

— Это не камень. Это кость.

Кулон дрогнул в моей руке, но я удержала его. Какой подарок еще мог вручить мне некромант?

— Когда вы окажетесь в затруднительном положении, достаточно опустить его в землю и полить водой. Из-под земли выйдет воин, который сутки будет исполнять ваши приказы.

— С… спасибо.

Теуро продолжал выжидательно смотреть на меня. Конечно… Я скрипнула зубами и надела кулон на шею. Чужеродная, неприятная магия в нем все еще ощущалась, но уже не столь сильно. То, как отец Астрид смотрел на кулон, примостившийся у меня на груди, заставило меня занервничать. В этом взгляде не было мужского выражения. Отнюдь. Некромант выглядел так, словно проводил эксперимент. И короткое движение тонких губ в подобие улыбки заставило меня подумать о том, что этот эксперимент завершился удачно.

Знакомая огненная шевелюра показалась в стане котов, и я коротко откланявшись, побежала к Гато. Тот раскрыл объятья и поймал меня. Естественно, словно делал так уже много раз. Как только я оказалась в его объятьях, то успокоилась. Холод, что оставил своим визитом Теуро развеялся.

— Некроманты внушают ужас. — сказал он, нежно погладив меня по голове. Я кивнула, укрываясь в его запахе. В голове мелькнула короткая мысль: почему от кошек приятно пахнет? Этот странный запах, который чувствуешь, если поднести нос между ушей животного. Запах спокойствия, уюта, запах пряжи. Он исходил от Гато.

— О чем ты задумалась? — спросил он меня.

— О том, что от тебя хорошо пахнет. — бесхитростно ответила ему.

— А мне нравится аромат твоей кожи. Особенно сейчас, когда с нее выветрился запах металла.

Он потерся носом о мою макушку, все еще держа меня на руках. Наши обнимашки были прерваны деликатным покашливанием. Я смущенно спрыгнула с рук Гато. И как я могла позабыть, что вокруг нас десяток полуночных котов. Катара шла под руку со статным молодым мужчиной.

— Хранительница, позволь тебе представить Кейн, мой племянник. Он самый лучший воин в клане.

Я рассеянно кивнула, даже не взглянув на черноволосого красавца в яркой одежде. Катара, осознав, что не привлекла моего внимания, повторила:

— Кейн, — чистокровный полуночный кот. Он силен как десяток воинов, он умеет управлять мечом, кинжалами, великолепно стреляет из лука. А в форме зверя может сразиться с диким псом.

— И вряд ли одержит верх, кошечка, — голос Асмодеуса раздался со стороны празднества. Катара натянуто улыбнулась, — скажи Хранительнице, куда ты клонишь. Мелания не понимает намеков.

Я действительно не понимала.

— Гато не обучен, — начала объяснять Катара, — В нашей культуре, полукровки занимают самый низкий статус. Их не обучают умению вести бой, никто не может полностью быть уверен в их верности, ведь светлая кровь — это грязь. Тем более, до недавнего времени мы были уверены в том, что они не способны оборачиваться.

Катара верила в каждое свое слово, я чувствовала это в ее голосе. А еще верил Гато. Он напрягся, словно ему было привычно слышать нечто подобное в свой адрес. Я положила руку ему на плечо, успокаивая.

— Зачем ты отправила его ко мне в первый раз?

Женщина промолчала, пояснил Гато:

— Я был единственным, кто решился прийти к тебе. Полуночные коты в начале ставили на Астрид. Прости, Мелания.

Глядя на его напряженное лицо, сжатые в кулаки руки, я не могла злиться на Гато. Он искал выход и ситуации, в которой оказался. Он был слабейшим в клане, и он решил рискнуть, предложив себя неизвестной Темной Хранительнице.

— Кейн, — посмотрела на горделиво задравшего острый подбородок мужчину, — Ты мне не нравишься. Оставь свой меч при себе.

Сказала, а потом поняла, как двусмысленно прозвучали мои слова. Покраснела до кончиков ушей. Кейн особенно расстроенным не выглядел, я ему на самом деле особенно не понравилась. Катара не угомонилась.

— И ты оставишь себе дефектного кота, когда я предлагаю сильнейшего в своем клане?

— Я ни на кого не променяю Гато.

Взяла мужчину за руку.