Хранительница Темного пламени

— Да и в животной форме, он крупнее и явно мощнее всех твоих чистокровных племянников, — вставил свои пять копеек Асмодеус. Я думала, они с Гато друг друга недолюбливали. Но тут сработал какой-то стайный инстинкт. Эти двое были моими.

Коты не попытались оспорить его слова, потому что все видели Гато в животной форме. И он действительно был куда больше.

— А почему бы нам не зарыть топор войны и не отправиться к остальным веселиться? — вдруг предложил Асмодеус, словом пресекая тяжелую атмосферу, воцарившуюся после моего отказа, — В конце концов — сегодня день обретения Силы Меланией.

Никто не стал спорить. И вскоре мы все оказались в центре безумного веселья. Мы танцевали, я с залихватским видом опрокидывала настойки Алины, словно те были вином или пивом, сатиры прыгали через костры. Но напряжение не оставляло меня ни на секунду. Что будет после того, как Сила признает меня? Когда красные фиалки не опадут, а вспыхнут с новой силой, уверяя темных, что я их «королева». Они не признают авторитетов, они постоянно пытаются проверить меня на прочность. Принято ли у Хранительниц путешествовать по своим землям и насколько окружные земли темных «мои»?

— Хранительница, приближается полночь. Дайте мне руку, — знакомый бархатистый голос заставил пробежать по моей спине толпу восторженных мурашек. Дариан, облаченный в тонкую рубашку, похожую на чешую, которая сверкала в свете костров казался существом не из этого мира. Если красота Гато и Асмодеуса еще как то укладывалась в рамки возможного, то эти бирюзовые глаза в обрамлении темно-синих ресниц и такого-же цвета волосы заставляли желать прикоснуться к нему, чтобы проверить, а настоящий ли этот мужчина-сирена. Пришлось призвать всю силу своей светлой стороны, чтобы не свалиться восторженной кучкой, как половина представительниц прекрасного пола на моем празднике. Кивнула, последовала за ним на возвышение, украшенное цветами и красными и черными ягодами. Толпа ликовала, но я уже видела такое ликование на празднике своей кузины. Отыскала взглядами Асмодеуса и Гато, молча взмолилась, чтобы они подошли ко мне. И тот и другой не тронулись с места. На подиуме было место только для Глашатая и будущей Хранительницы. Дариан властно вытянул руку вперед, призывая собравшихся замолкнуть. Этому жесту вняли не сразу, но через несколько секунд гул стих.

— Я задам вопросы нашей будущей Хранительнице. То, как она на них ответит, расскажет вам, кто она такая. Отвечай честно, Мелания, а не так, как принято.

Судя по тому, что Дариан изменил формулировку, а Асмодеус нахмурился, в голове у русала были собственные мысли о его роли глашатая.

— Чувствуешь ли ты Мелания, дочь Марьяны и неизвестного волшебника в себе силы Темной Хранительницы?

— Да, чувствую. — Отрицать это было бессмысленно.

— Променяешь ли ты весь мир на свое пожелание?

— Нет.

Толпа зароптала. А Дариан продолжил.

— Готова ли ты с яростью защитить тех, кого пожелала?

— Нет. — перешептывания звучали как осенний листопад, поэтому я сочла нужным уточнить — готова защищать того, кого считаю достойным.

— Есть ли в тебе силы оставаться верной себе?

— Да, — последний ответ прозвучал так, как и должен был по протоколу.

Я сделала шаг вперед, как и полагается, пытаясь объявить о себе:

— Я — Мелания, дочь Марьяны, внучка Морры — постараюсь быть такой Хранительницей Темного пламени, которую вы заслуживаете.

Этот ответ не мало озадачил темных, но они все равно больше смотрели, чем слушали меня. Фиалки в моих волосах не думали погаснуть. Одну минуту, две, три. Я не чувствовала в себе никаких изменений. Не становилась мудрее, сильнее, не чувствовала внутреннего огня, о котором столько говорила Астрид. Я была собой. Не больше и не меньше.

— Наша Хранительница! — закричал кто-то из сатиров.

— Наша Хранительница Мелания! — подхватили сотни голосов. Это свершилось. Пламя признало меня. Лица Гато и Асмодеуса выражали полное счастье, Темный Турмалин лучился гордостью, Алина самодовольно улыбалась, а толпа неистовствовала. Дариан поднял руку в театральном жесте, мужчина-сирена скандировал:

— Темное пламя признало Хранительницу, теперь ваша очередь!

— Темное безумство, темное безумство, темное безумство! — требовала толпа. Это было человеческое море, заполонившее всю площадь перед Таверной. Оно волновалось, радовалось, оно требовало знаний обо мне. И Дариан эти знания предоставил:

— Побег из железной тюрьмы! Оскорбления клана некромантов! Насмешка над половиной центральной деревни!

Вспомнила про праздник Астрид и то, как поглумилась над ней и тетушкой.

— Побег от отряда светлых! Убийство наследника Табуна Самоцветов!

Зал ревел. Кентавры понуро опустили головы.

— Она вытащила вашего покорного слугу за хвост из воды во время единения со стихией!

Вспомнила утреннее происшествие. Я же помочь хотела.

— Езда верхом на полуночном коте перед главой клана! Ваша новая Хранительница уже успела поставить одно звездное клеймо!

Этот комментарий заставил присутствующих замолкнуть. Дариан, минуту наслаждался полученным эффектом.