Хранительница врат

– Это настоящее, – вдруг посмотрев прямо на меня пугающими золотыми глазами, объяснил бог. Я так и застыла, понимая, что он меня видит. – Хм, я рад, что ты заглянула. – Мужчина немного наклонил голову, с интересом продолжая меня разглядывать. – Всегда поражался этой особенности дара хранителей. Бесполезная, и в то же время дает возможность узнать нужную информацию. Признаться, я думал, что, лишив тебя магии, заберу и эту способность. Но, видимо, я ошибся.

Я не знала, что и сказать. Настолько растерялась, что просто молча стояла, не в силах даже пошевелиться.

– Прогуляемся? – Он вдруг подошел ко мне и протянул ладонь. – Не бойся, сейчас я ничего не могу тебе сделать. И ты это знаешь.

Быстро взглянув на Эдисса, я из принципа сложила руки на груди. Бог усмехнулся, но комментировать мои действия не стал.

– Я так понимаю, ты впервые здесь?

Здесь? Я оглянулась. Вдалеке, за аллеей, на небольшой скале был выстроен громадный замок. От него веяло силой и мрачностью. Грубая отделка камнем, массивные башни, острые шпили перед входом – все это словно предупреждало об опасности.

Не может быть? Я правда сейчас в…

– В Темной империи, – закончил мою мысль Эдисс. – И поверь, я жду тебя с нетерпением.

– Откуда?..

– Ты действительно думала, что я не знаю, куда вы идете? – Мужчина вновь усмехнулся, а у меня появилось стойкое чувство, что он наслаждается ситуацией. – Кстати, пока ты спишь, можешь по достоинству оценить лес Темной империи.

Бог хаоса осторожно развернул меня лицом совершенно в другую сторону, где действительно оказался хмурый пугающий лес. Высокие деревья были словно переплетены между собой ветвями, образуя какую-то своеобразную паутину. Из леса доносилось угрожающее карканье воронов.

Охоты туда идти абсолютно не было.

– Красиво?

– Мрачно.

– Так это же прекрасно!

Я удивленно приподняла брови, глядя на искренний восторг Эдисса и не разделяя его. Странный он.

– Признаюсь, мне нравится Темная империя с ее дремучими лесами. Это уж точно лучше сплошной темноты. Там, где я был… Такого не пожелаешь никому. Пустота и тьма – больше ничего. А в вашем мире живут такие забавные существа. Особенно вы, люди. Все мельтешите, как муравьи, и торопитесь что-то успеть.

Слушая его, я не совсем понимала, к чему он клонит. Мне вообще хотелось поскорее проснуться. И он словно это почувствовал.

– У нас еще будет время поговорить.

После этих слов все начало расплываться. Бог растворился в серой дымке, как и весь пейзаж. Всего лишь мгновение – и я уже вновь лежу на кровати в небольшой полутемной комнатке.

Цигх! Вот это сон! Это что же выходит? Эдисс – в Темной империи, а Ариша вернулась к Трэшену? Как такое вообще возможно?!

Но усталость взяла свое, и вскоре я все же уснула настоящим крепким сном.

* * *

На следующее утро, когда мы выезжали, я поняла, что все-таки простыла. То и дело чихала и громко шмыгала носом. И, как назло, у Рэна закончился отвар для таких случаев, а у хозяйки нужных трав не оказалось. Да это и неудивительно, раз в городе даже еды нет.

Состояние было ужасное: нос заложен, жутко болит голова. Впрочем, я старалась не сильно обращать на это внимания.

Но самое ужасное – вновь пошел дождь, едва мы въехали в лес. Одно радовало – сейчас от непогоды нас спасали мощные кроны деревьев. Разве что дорога вся размокла, отчего кони шли очень медленно.

Кстати, я так до сих пор и не поведала друзьям о своей встрече с Эдиссом. Честно признаться, даже не знала, с чего начать. Помимо всего, из головы не шел Трэшен со своей возлюбленной. Ведь невозможно вернуть умершего никакой магией! Это всем известно. Хотя что, если нас в очередной раз обманули в школе и такое под силу божеству? Отец же тогда появился, когда из портала вышел бог хаоса.

– Что-то ты сегодня целое утро тихая, – подозрительно прищурился Рэн, от которого не укрылось мое задумчивое состояние. – Это на тебя не похоже. Ты даже когда болеешь, не замолкаешь.

– Просто кое-что не рассказала, – призналась я и поведала о сне, не упустив деталей. Когда закончила, у всех троих в буквальном смысле слова округлились глаза.

– То есть он быть в Темной империя?! – в притворном ужасе произнесла Ханга. – Я не готова встретить сам бог хаоса!

– Так никто же не заставляет тебя с нами идти, – напомнил Рэн. – Оставайся.

– Я шутить! – недовольно поджала губы девушка. – Шутка! Понимать?

– Тебе еще учиться и учиться, – резюмировал Эшэр. – Никому не смешно. Могу преподать пару уроков.

Ханга не ответила и демонстративно отвернулась, опершись подбородком мне на плечо. Вдвоем на Черешенке ехать было не очень удобно, но пока лошадь терпела, приходилось и мне молчать. Впрочем, я собиралась скоро предложить Ханге пересесть к Рэну.

До вечера мы ехали без приключений. В мрачном лесу в такую дождливую погоду, на наше счастье, никого не было. Я уже стала верить, что мы доберемся до Темной империи благополучно. Даже простуда меня совсем не расстраивала.

Когда стали сгущаться сумерки, мы начали думать, где бы переночевать. В такую погоду под открытым небом спать было не слишком-то комфортно. На наше везение, впереди оказались небольшие скалы.