Хранительница врат

– Кое-кто все-таки простыл, из-за чего всю ночь потом трепал нам нервы, – язвительно ответил дроу. – Мы ей помочь хотим, а она бьется и лягается!

– Э… – Я не знала, что и сказать, чувствуя, с одной стороны, вину, а с другой – все так же не совсем понимая происходящее.

– У тебя был жар, и ты бредила, – спокойно объяснил Рэн, принеся кружку чего-то теплого. – Вот, выпей.

– Но я хорошо себя чувствую, – возразила я, на что Эшэр фыркнул и недовольно добавил: – А почему бы и не чувствовать себя хорошо, провалявшись так двое суток?!

– Сколько?! – не веря, воскликнула я.

– Он просто издевается, – на полном серьезе ответил Рэн, уничижительно взглянув на дроу, который лишь безразлично пожал плечами: мол, ничего не знаю.

– Сэл, выпей отвар, пожалуйста.

Я все-таки взяла кружку и ощутила знакомый вкус горьких трав. Мне не верилось, что все это правда. Да, я была немного простужена, но сейчас превосходно себя чувствовала. Поэтому было даже странно слышать о том, как в бреду я побила Эшэра. И что-то мне подсказывает, что он вновь врет или попросту издевается. По крайней мере, хитрая улыбка и коварный взгляд фиалковых глаз говорили, что я права.

«В любом случае лягалась ты на самом деле. Не знаю, от кого уж ты там во сне отбивалась, но было ощутимо!» – мысленно произнес Эшэр.

Неужели отвар больше не действует? Я разочарованно поджала губы. Цигх! Опять все то же самое!

«Что только доказывает тот факт, что у тебя был жар».

И я поняла, о чем он. Действие корня сапожника прекращается при некоторых обстоятельствах, например при потере сознания или физической боли. В моем случае, скорее, первое.

Ну почему мне так не везет?! Только недавно приняла корень, а Эшэр вновь может читать мои мысли!

Дроу промолчал и только насмешливо улыбнулся.

Целебный отвар начал действовать почти сразу. К тому же чувствовала я себя отлично, даже насморка не осталось, а потому было решено вновь отправляться в путь. Да и погода немного улучшилась, по крайней мере, прекратилась гроза.

Дремучий лес казался устрашающим и мрачным. Высокие деревья терялись далеко-далеко в темно-сером небе. Им, наверное, было много сотен лет, если не больше. Ведь не зря лес, окружающий Темную империю, называли вековым.

– И неудивительно, что тебе страшно, – подметил Эшэр. – Знала бы ты, что здесь водится! Немногие живыми могут дойти до Темной империи через этот лес. Обычные люди уж точно не уцелеют.

– Это делать специально? – поинтересовалась Ханга. – Чтобы гостей меньше к вам ходить?

– Именно, – кивнул Эшэр. – Очень удобно. Сразу отсеиваются слабаки, которым не место на территории темных эльфов. Лишь мы знаем безопасную дорогу.

– Значит, рассказы о том, что из Темной империи не возвращаются, не ложь… – задумчиво проговорил Рэн и, вдруг обернувшись к Ханге, которая сидела сзади него, попросил не так сильно сжимать его куртку:

– Еще немного, и она порвется.

– Я могу тебя обнимать, – уверенно заявила девушка и переместила руки на талию Рэна. – Так удобней?

Друг промолчал, лишь недовольно поджав губы. Но, скорее, для вида. Потому что, насколько я помнила, приятель всегда любил женское внимание. И, по правде говоря, мне хотелось, чтобы он вернулся. Именно тот Рэн, который бегает за девушками, между учебой назначает им свидания и обсуждает их со мной как с лучшим другом, а не признается мне в любви.

Словно почувствовав, что думаю о нем, Рэн вдруг посмотрел прямо на меня. Смутившись, я поспешила отвести взгляд.

Я люблю его, но лишь как друга. Да и вообще сомневаюсь, что после предательства Трэшена хоть к кому-то испытаю подобное чувство.

«А ты уверена, что любила Трэшена?»

«Начинается! Прекрати комментировать мои мысли».

«То была лишь легкая влюбленность, не более. В случившемся мало приятного. Но если бы ты по-настоящему любила полуэльфа, то не отреагировала бы так спокойно на встречу с ним. Да и не рассказывала бы про его ожившую возлюбленную с таким равнодушием».

Я ничего не ответила Эшэру, сама сомневаясь в том, что именно испытывала к Трэшену. Да и думать о полуэльфе не хотелось. Мне еще надо перстень у него забрать, а как это сделать без магии, я просто не представляю. Хоть и пытаюсь убедить себя в том, что смогу вернуть свою силу.

– Смотреть! – неожиданно произнесла Ханга, указывая рукой вперед. – Там кто-то быть!

– Действительно, – подтвердил Рэн, прищурив зеленые глаза и смотря куда-то вдаль.

Я же, сначала ничего не видя, лишь нахмурилась, не понимая, о чем они, и только когда мы подъехали ближе, заметила рыжую лошадь с всадником.

А ведь моя Люси такого же окраса была. Сердце неприятно сжалось от грусти, стоило вспомнить о том, что я оставила свою кобылку на произвол судьбы. Одно радовало: если Эшэр не обманул, то сейчас она у сестры.

Словно ощутив чье-то присутствие, всадник развернул лошадь в нашу сторону. Я не поверила своим глазам!

– Не может быть! – изумленно воскликнула я, после чего натянула поводья, останавливая Черешенку.