Хребет Индиго

— Доброе утро. — Я нацепила яркую улыбку, пересекая небольшой вестибюль к его рабочему месту. — Я Уинслоу Ковингтон.

— Новый шеф. Я знаю, — пробормотал он.

Моя улыбка не дрогнула.

В конце концов, я их завоюю. Именно это я сказала дедушке вчера вечером, когда он пригласил меня на ужин после того, как я вернула «U-Haul». Я завоюю их доверие, одного за другим.

Большинство людей наверняка думают, что единственная причина, по которой я получила работу начальника полиции Куинси, — это то, что мой дедушка был мэром. Да, он будет моим начальником. Но для городских служащих не существовало положения о непотизме^[6]. Вероятно, потому что в городе такого размера все были в той или иной степени родственниками. Если добавить слишком много ограничений, никто не сможет получить работу.

Кроме того, дедушка не взял меня на работу. Он мог бы, но вместо этого он создал комитет по поиску, чтобы в принятии решения было больше одного голоса. Уолтер Ковингтон был самым справедливым и честным человеком, которого я когда-либо знала.

И неважно, внучка я или нет, важна была только моя производительность. Он прислушивался к мнению общества, и, хотя мой дедушка очень любил меня, он без колебаний уволил бы меня, если бы я всё испортила.

Он сказал мне об этом в тот день, когда нанял меня. Вчера вечером он снова напомнил мне об этом.

— Мэр ждет вас в кабинете, — сказал офицер, нажимая кнопку, чтобы проводить меня к двери рядом с его кабинетом.

— Приятно было познакомиться с вами, — я взглянула на серебряную табличку на его черной форме, — офицер Смит.

В ответ он полностью проигнорировал меня, переключив свое внимание на экран компьютера. Мне придется завоевывать его в другой день. А может быть, он согласится на досрочную отставку.

Я вошла в дверь, ведущую в сердце станции. Я была здесь дважды, оба раза во время собеседования. Но сейчас все было по-другому, когда я проходила через буфет, уже не будучи гостем. Это был моё место. Офицеры, поднимающие глаза от своих столов, находились под моим руководством.

Мой желудок сжался.

Не спать всю ночь, занимаясь сексом с незнакомцем, вероятно, было не самым разумным способом подготовки к моему первому дню.

— Уинни. — Дедушка вышел из помещения, которое должно было стать моим кабинетом, протягивая руку. Сегодня он казался выше, возможно, потому что был одет в хорошие джинсы и накрахмаленную рубашку, а не в рваную футболку, мешковатые джинсы и подтяжки, в которых я видела его вчера.

Для своих семидесяти одного года дедушка был в хорошей физической форме, и, хотя его волосы давно приобрели густой серебристый цвет, его рост сто девяносто сантиметров был внушающим. Он был в лучшей форме, чем большинство мужчин моего возраста, не говоря уже о его ровесниках.

Я пожала ему руку, радуясь, что он не попытался меня обнять.

— Доброе утро. Извини, я опоздала.

— Я сам только что приехал. — Он наклонился ближе и понизил голос. — У тебя всё хорошо?

— Нервничаю, — прошептала я.

Он улыбнулся мне.

— У тебя всё получится.

Я справлюсь с этой работой.

Мне было тридцать лет. На два десятилетия меньше среднего возраста человека на этой должности. На четыре десятилетия моложе, чем был мой предшественник, когда он ушел на пенсию.

Бывший начальник полиции проработал в Куинси всю свою карьеру, продвигаясь по служебной лестнице и исполняя обязанности начальника столько же времени, сколько я была жива. Но именно поэтому дедушка хотел, чтобы я заняла эту должность. Он сказал, что Куинси нужен свежий взгляд и молодая кровь. Город рос, а вместе с ним и проблемы. Старые методы не годились.

Департаменту нужно было внедрять технологии и новые процессы. Когда бывший шеф объявил о своей отставке, дедушка посоветовал мне предложить свою кандидатуру. Каким-то чудом комиссия по найму выбрала меня.

Да, я была молода, но я соответствовала минимальным требованиям. Я десять лет проработала в полицейском управлении Бозмена. За это время я получила степень бакалавра и должность детектива в их отделе. Мой послужной список был безупречен, и я никогда не оставляла дела незакрытыми.

Возможно, мой прием был бы более теплым, если бы я была мужчиной, но это никогда не пугало меня, и уж точно не испугает сегодня.

Я справлюсь с этой работой.

Других вариантов не было.

— Позволь представить тебе Дженис. — Он кивнул мне, чтобы я следовала за ним в мой кабинет, где мы провели утро с Дженис, моей новой помощницей.

Она проработала у бывшего шефа пятнадцать лет, и чем дольше она говорила, тем больше я в неё влюблялась. У Дженис были вьющиеся седые волосы и самые милые очки в красной оправе, которые я когда-либо видела. Она знала все тонкости и нюансы работы станции, расписания и недостатки.

Когда мы закончили нашу первую встречу, я сделала мысленную пометку принести ей цветы, потому что без Дженис я, скорее всего, упала бы лицом в грязь. Мы осмотрели участок, познакомились с офицерами, которые не были на патрулирование.