Хребты Безумия

     Из-за того, что  внизу,  на  равнине,  толща ледяного покрова равнялась миле, а  то и двум, нам приходилось бурить скважины разной глубины на горных склонах.  Мы  не могли  позволить  себе  терять  время  и  бурить  лед  даже значительно меньшей толщины, хотя Пэбоди  и придумал, как растапливать его с помощью  вмонтированных   в  перфоратор  медных  электродов,  работающих  от динамо-машины. После нескольких экспериментов мы отказались  от такой затеи, а  теперь  именно  этот  отвергнутый  нами  метод  собирается  использовать, несмотря на все наши предостережения, будущая экспедиция Старкуэтера-Мура.

     Об экспедиции Мискатоникского университета широкая общественность знала из  наших  телеграфных  отчетов,  публиковавшихся в  "Аркхемской  газете"  и материалах "Ассошиэйтед Пресс", а позднее -- из  статей Пэбоди и моих. Среди ее членов были четыре представителя университета: Пэбоди, биолог Лейк, физик Этвуд, он  же  метеоролог, и я, геолог  и номинальный  глава группы, а также шестнадцать  помощников: семеро студентов последнего курса и девять  опытных механиков. Двенадцать из шестнадцати могли управлять самолетом, и все, кроме двоих,  были  умелыми  радистами.  Восемь  разбирались  в  навигации,  умели пользоваться компасом и секстантом,  в  том числе  Пэбоди, Этвуд и  я. Кроме того,   на   двух  наших  кораблях  --  допотопных  деревянных   китобойцах, предназначенных для  работы в арктических широтах  и имеющих  дополнительные паровые двигатели,-- были полностью укомплектованные команды.

     Финансировали нашу экспедицию Фонд Натаниэля Дерби Пикмена, а также еще несколько спонсоров; сборы проходили очень тщательно, хотя особой рекламы не было.  Собаки,  сани,  палатки  с  необходимым  снаряжением,  сборные  части самолетов  --  все  перевозилось  в  Бостон  и  там  грузилось  на пароходы. Великолепной оснащенностью экспедиции мы во  многом обязаны бесценному опыту наших недавних блестящих предшественников: мы придерживались их рекомендаций во всем,  что касалось  продовольствия, транспорта, разбивки лагеря и режима работы. Многочисленность таких предшественников и их заслуженная слава стали причиной того,  что наша экспедиция, несмотря на  ее значительные успехи, не привлекла особого внимания общественности.

     Как упоминалось в газетах, мы отплыли из Бостона 2 сентября 1930 года и шли вначале  вдоль  североамериканского  побережья.  Пройдя Панамский канал, взяли  курс на  острова  Самоа,  сделав остановку там, а  затем  в  Хобарте, административном  центре  Тасмании,  где  в последний раз  пополнили  запасы продовольствия. Никто  из нас прежде  не был в полярных широтах, и потому мы целиком  полагались на опыт наших капитанов,  старых морских волков, не один год ловивших  китов в  южных морях,-- Дж.  Б. Дугласа, командовавшего бригом "Аркхем"  и  осуществлявшего  также  общее  руководство кораблями,  и Георга Торфинсена, возглавлявшего экипаж барка "Мискатоник".

     По мере удаления  от цивилизованного  мира солнце все позже заходило за горизонт  -- день увеличивался.  Около 62'  южной широты  мы заметили первые айсберги  -- плоские,  похожие  на  огромные  столы  глыбы  с  вертикальными стенками,  и  еще до пересечения  Южного полярного  круга,  кое событие было отпраздновано   нами  20  октября  с  традиционной  эксцентричностью,  стали постоянно натыкаться на ледяные заторы. После долгого пребывания  в тропиках резкий  спад температуры  особенно мучил  меня, но я постарался взять себя в руки в  ожидании  более суровых испытаний.  Меня  часто приводили в  восторг удивительные  атмосферные  явления,  в  том  числе  впервые  увиденный  мною поразительно  четкий  мираж:  отдаленные  айсберги  вдруг ясно представились зубчатыми стенами грандиозных и фантастичных замков.