Хребты Безумия

     Чтобы  иметь  хоть  какое-то  представление о  том,  что  пережили  мы, оказавшись  в этом давно  опустевшем и хранящем гробовое молчание лабиринте, сложенном  нечеловеческой рукой, нужно постараться воссоздать всю хаотичную, смертельно изматывающую череду разных настроений, впечатлений, воспоминаний. Одно  кружащее голову  сознание того,  сколь древним был этот  город  и  как далеко зашла  в  нем мерзость запустения, могла вывести из равновесия любого мало-мальски чувствительного  человека, ведь мы к тому же пережили недавно в лагере сильное потрясение, а  потом  -- еще и эти откровения, сошедшие к нам прямо с  покрытых резьбой стен.  Стоило  только  бросить  взгляд  на  хорошо сохранившиеся  барельефы,  и  все сразу становилось ясно  -- недвусмысленные изображения выдавали страшную тайну. Наивно предполагать, что мы с Денфортом не  догадывались о  ней раньше,  хотя тщательно скрывали  друг от друга свои догадки,  Не  оставалось никаких  сомнений  в  том,  кем являлись  существа, построившие этот  город и жившие в нем  миллионы  лет назад, в  те  времена, когда по земле,  в тропических степях Европы и Азии, бродили далекие  предки людей -- примитивные млекопитающие и громадные динозавры.

     Раньше мы не теряли надежды и убеждали  себя в том,  что  встречающийся повсеместно мотив пятиконечия -- всего  лишь знак культурного и религиозного почитания некоего древнего  физического объекта, имевшего подобные признаки: минойская   цивилизация  на  Крите  использовала  в  качестве  декоративного элемента священного быка, египетская -- скарабея, римская -- волчицу и орла, а  дикие, первобытные  племена --  разных тотемных животных.  Но  теперь все иллюзии отпали, нам предстояло смириться  с  реальностью,  от которой волосы вставали на голове. Думаю,  читатель уже догадался,  в чем дело;  мне трудно вывести эти слова на бумаге.

     Существа, которые  в эпоху  динозавров владели этими  мрачными замками, сами динозаврами не  являлись.  Дело обстояло иначе. Динозавры не  так давно появились на Земле, они  были  молодыми животными  с  неразвитым  мозгом,  а строители города -- старыми и мудрыми. Камень запечатлел и сохранил следы их пребывания  на Земле,  уже тогда насчитывающего почти тысячу  миллионов лет: они построили город задолго до того, как земная жизнь пошла в своем развитии дальше простых соединений клеток. Более того, они-то и являлись  создателями и властителями этой  жизни, послужив  прототипами для самых  жутких  древних мифов, именно на них робко намекают Пнакотические рукописи и "Некрономикон". Они  назывались Старцами и прилетели на Землю в ту пору, когда  планета была еще молода. Плоть их сформировалась за годы эволюции на далекой планете: они обладали  невероятной,  безграничной  мощью.  Подумать  только,  ведь  мы  с Денфортом  всего  лишь  сутки назад  видели  их  члены,  отделенные  от тел, тысячелетия пролежавших во льду, а  бедняга Лейк с товарищами,  сами того не ведая, созерцали их подлинный облик...

     Невозможно припомнить, в каком порядке собирали мы факты, относящиеся к этой  невероятной главе из истории планеты до  появления  человека.  Испытав глубокий шок, мы прервали осмотр, чтобы немного прийти в себя, а когда вновь приступили,  занявшись  теперь систематическим обследованием, было  уже  три часа. Судя  по  геологическим,  биологическим и  астрономическим  признакам, скульптурные   изображения  в   доме,   где  мы   первоначально   оказались, принадлежали  к  относительно  позднему  времени,  им  было  не  более  двух миллионов лет  и в сравнении  с барельефами  более древнего  здания, куда мы перешли  по мостику, выглядели просто  декадентскими. Этому величественному, высеченному  из  цельного  камня сооружению  было  никак не меньше сорока, а возможно, и пятидесяти миллионов  лет, оно относилось к позднему  эоцену или раннему  мелу, и  его  барельефы превосходили  в  мастерстве  исполнения все виденное нами, за одним исключением -- с ним мы встретились позже -- то была древнейшая в городе постройка.

     Не  будь необходимости прокомментировать снимки, которые скоро появятся в прессе,  я бы из опасения прослыть сумасшедшим  придержал язык  и не  стал распространяться о  том, что  именно  увидел я на  стенах и к каким  выводам пришел. Конечно, можно было отнести к области мифотворчества барельефы,  где изображалась  жизнь  звездоголовых  существ в  бесконечно отдаленные  эпохи, когда они  обитали на другой планете, в иной  галактике  или даже вселенной, однако некоторые высеченные  на  камне  чертежи  и  диаграммы заставляли нас вспомнить  о  последних открытиях  в  математике и  астрофизике, и тут уж  я совсем растерялся. Вы меня поймете, когда сами увидите эти фотографии.