Христианами не рождаются

    Автор «Правдивого слова» изо всех сил стремился доказать, что «учение христиан варварского происхождения» и не является чем-то новым и достойным уважения, поскольку о подобных вещах не раз учили жившие до них философы. И вся «сила христиан заключается, по-видимому, в знании имен неких демонов и в применении заклинаний». Вот и Иисус, Которого они почитают Спасителем, «сумел совершил чудеса при помощи колдовства». Неудивительно, что Его последователи «собираются в тайные союзы, противные законам». Поскольку подобные люди опасны для общества и по справедливости должны объявляться вне закона⁴⁰.

   Но тем не менее, «они до смерти защищают свое учение…и рассчитывают обратить в свою веру всех людей. Если бы возможно было, чтобы Азия, Европа и Ливия, эллины и варвары, до предела расходящиеся между собою, приняли один закон! Но это невозможно, и думающий так ничего не знает».

   Отложив заумного Цельса, я взялся за другой свиток. То, что я там прочел, было куда понятнее. И страшнее. Пресловутый Юстин Апостат повествовал о всевозможных ужасах, которые он видел своими глазами, поскольку по глупости был завлечен в секту христиан⁴¹, о чем теперь горько сожалеет. Он красочно описывал, как христиане поклоняются ослиной голове, а также кресту, на котором распинают преступников, поскольку и сами являются опаснейшими злодеями, для которых и распятие – слишком мягкая казнь. Еще бы! Ведь каждого, кто вступает в их секту, они заставляют совершить убийство. Перед ним кладут младенца, покрытого мукой, и велят его заколоть. А потом все участники этого злодеяния разрывают тело убитого ребенка на части и с жадностью пьют его кровь. В свои праздники они собираются вместе с женами и детьми и сперва предаются безудержному пьянству. Однако худшее начинается потом, когда «жар вина разжигает в них темные страсти». Тогда они гасят свет и «в бесстыдной темноте предаются без разбора объятиям гнусной похоти».

   Я вскочил. Нет, я немедленно должен вырвать Ромулу из рук этих злодеев! Но как же это сделать, если она находится во власти своего опекуна-христианина! Вдобавок, наш император отчего-то благоволит этим христианам. А зря. Подобные злодеи недостойны жить!

   Пока я лихорадочно раздумывал, как спасти Ромулу, ко мне нагрянули посланцы от Мирталис и сообщили, что их госпожа умирает. И поэтому просит меня срочно прийти к ней. Разумеется, я немедленно поспешил к несчастной. Боги, что же могло случиться с моей Мирталис? Только бы мне успеть спасти ее!

***

   …Она стояла посреди атриума, прекрасная, как мечта. В первый миг мне показалось, что я вижу сон. Мирталис? Неужели? Но мне сказали, что ты…

   -Увы, это та-ак, мой милый Лу-уций. Я и впрямь умира-аю… От желания ви-идеть тебя-а…

   Выходит, она просто-напросто разыграла меня! А я-то поверил! И, как последний глупец, помчался ее спасать! Что ж, больше она меня не увидит! Я повернулся к двери, и тут…

  -Лу-уций, не серди-ись. Ты же говори-ил, что мы с тобой останемся друзья-ами. Ну что тебе стоит немного побыть со мно-ою? Пожалуйста, Лу-уций…

   Увы, и на сей раз я поддался ее чарам. И вот мы опять вместе возлежали в ее триклинии⁴², овеянные приторным ароматом восточных курений. Мирталис опять расспрашивала меня о моем отце, о матери, о дяде-враче. Еще никто из людей не слушал меня так внимательно и участливо, как эта женщина. И потому у меня не было, не могло оставаться тайн от нее.

  -А как пожива-ает твоя неве-еста, Лу-уций? Кажется, ее зовут Аттилией Ро-омулой… Не так ли?

  Этот вопрос задел меня за живое. И я принялся рассказывать Мирталис о своей невесте. А также о том, что мы с Руфом намереваемся выследить и похитить ее. Иначе христиане, в чьих руках находится Ромула, погубят девушку. Ведь они едят детей, молятся ослу и занимаются развратом. И моя невеста сейчас во власти подобных людей. Впрочем, разве они – люди?

  -Ах, как же это ужа-асно! – всплеснула руками Мирталис, уронив на себя чашу с каленским. – Ой! Прости, милый Луций, я должна переоде-еться. Видишь, я вся в вине. Это недолго. Увы, я так переживаю за твою неве-есту…

   Вскоре Мирталис вернулась. Сменив одежду, она стала еще более обольстительной. Впрочем, настроена она была очень решительно:

  -Послушай, Луций. Твою невесту немедленно нужно спасать. До завтра ждать опасно. Ты знаешь, какой сегодня день? Нет. Тогда послушай. Как раз сегодня вечером христиане должны собраться за городом на свое пиршество. Ты понял о чем я говорю, Луций? Твоя Ромула наверняка тоже будет там. Откуда я это знаю? Неважно. Я пошлю с тобой двух моих рабов. Они отведут тебя туда, где собираются христиане. А заодно помогут отбить у них твою невесту. Что до твоих рабов – отошли их прочь. Поверь, мои надежнее. Уж я-то знаю… Теперь же давай выпьем за тебя, мой милый Луций. И за твое счастье. Да хранят тебя бо-оги, мой ми-илый. А теперь поспеши!

   Мог ли я тогда знать, что спешу на верную смерть?

***