Христианство Востока и Запада: в поисках зримого проявления единства

Вначале были возможны лишь отдельные тайные переходы в Католическую церковь. Митрополит, который делал всё, что мог, чтобы этому способствовать, писал: «Как митрополит Галича и епископ Каменец-Подольского, я имел правооснование и обязанность быть гостеприимным в отношении всех молодых людей, которые переходили из православия в католичество, так и всех ставших католиками православных священников; ибо почти все они были включены в мою епархию». После революции 1905 г., когда в России была провозглашена религиозная свобода, переход в другую конфессию уже мог осуществляться открыто. Тогда митрополит Шептицкий, с одобрения Пия X, назначил экзарха для русских католиков, и русская униатская община предстала перед общественностью в новом качестве, так как «она не была воспроизведением Брестской унии в её, уже ставшей исторической, форме, в которой она продолжала существовать в Галиции, но была присоединением верующих Русской синодальной церкви к Риму и, таким образом, в определённом смысле, стала совершенно новой унией». Шептицкий поясняет: «Святой Отец, Пий X (1903-1914) ... воодушевил меня заботиться всеми силами и всеми средствами о верующих восточного обряда. Это было в феврале 1907 г. Святой Отец высказал это устно, не давая мне никакого документа. Я использовал свои права, о которых знал, что они подтверждены Святым Отцом, и назначил отца Алексея Зерчанинова главным викарием епархии Каменец. Я дал ему все необходимые полномочия в отношении других униатских епархий и побудил его учредить свою резиденцию в Петербурге, потому что после освобождения из тюрьмы суздальского монастыря он жил в деревне. Я рекомендовал ему работать одновременно и для русских католиков в Петербурге. Я не имею намерения рассказывать обо всех перипетиях этой церкви, архив которой добросовестно сохраняю. Я хотел бы только сказать, что Святой Отец, после того, как в 1908 году узнал о моих трудах для русских католиков, всё утвердил, даже собственноручно написанной и собственноручно подписанной формулой на латинской копии документа, который я дал отцу Алексею. На второй аудиенции в феврале 1908 года Святой Отец дал мне и другие собственноручно им подписанные документы, в которых он наделил меня всеми необходимыми полномочиями для организации русской католической церкви в Российской империи».

Тем, что новая община католиков смогла добиться у царских властей разрешения вести богослужебную жизнь по византийскому обряду, несмотря на их враждебное отношение к униатам, она обязана тому обстоятельству, что в нее перешел один священник-старовер. Признание в 1905 г. религиозной свободы распространялось и на старообрядцев. Основываясь на этом и используя опыт обмана староверами царской полиции на протяжении нескольких столетий, униатская община обосновалась в Петербурге на пасху 1909 г. «под флагом староверия»: послали приветственную телеграмму царю, подписавшись «русскими староверами, которые принимают общение со святым Римским Апостольским престолом», выражали лояльность царю и обещали молиться о нём. Ответная телеграмма двора с благодарностью за обещание молитв, которая незамедлительно пришла в общину, стала для полицейских властей достаточным одобрением этих очагов деятельности униатской общины.

Демократическое правительство, созданное в результате Февральской (1917) революции, сделало равноправными все религиозные сообщества в стране. Оно отменило особые права, которые оставались у Православной церкви после 1905 г. Тогда действовали ещё покровительственные постановления, которые представляли собой ограничения для Католической церкви, в том числе запрет для католиков заявлять о своей принадлежности к византийскому обряду. То, что запрет был упразднен, благоприятствовало католикам. Эти благоприятные обстоятельства, однако, сохранялись недолго, потому что в октябре 1917-го большевики под руководством Ленина совершили вторую революцию, демократическое правительство было свергнуто, и очень скоро было покончено со свободой всех церквей.