Христианум Империум, или Ариэля больше нет. Том III

– Первое время его вроде хватало на чеканку монеты, потом мы заметили, что золота на рынке становится всё меньше и меньше. Начали разбираться и выяснили, что богачи просто зажимают золото в кубышках. Копят. Мы забираем у них половину прибыли, но у них ещё неплохо остаётся. Всё они стараются не тратить, приберегают на чёрный день.

– Так и хочется отобрать у них кубышки.

– Очень хочется. Но нельзя. Силой отобрав золото у богачей, мы просто уничтожим экономику империи. Кто же станет трудиться, если потом у него отбирают результаты труда?

– Слушай… тут вот какая мысль. А не организовать ли нам хранилища золота? Богачи зарывают кубышки в саду, или ещё где, переживают, нервничают, что их обворуют. А мы построим крепкий имперский замок и скажем: несите хранить золото сюда, сохранность гарантирована всей мощью империи. Так мы скопим в подвалах замка огромное богатство. А они ведь разом его обратно не потребуют, так что мы сможем часть этого богатства время от времени использовать на государственные нужны.

– Гениально… Только тут опять всё упрётся в доверие. Если богачи поймут это, как хитрую форму ограбления, ничего не выйдет. И если хоть раз мы по первому требованию не вернём золото – всё рухнет. Тут надо всё продумать до деталей, если поспешим – угробим хорошую идею. А золото требуется прямо сейчас.

– Что с золотыми рудниками?

– Работают кое-как. Но крупных запасов золота мы у себя в империи не нашли. Рудники – тощие. Ищем новые месторождения, но пока – безрезультатно. От золотоносных муравьёв и след простыл. Мы там всё перерыли на три метра вглубь и никакого золота не обнаружили. Сказка кончилась.

– А когда-то во дворе у пресвитера Иоанна столешницы были из золота…

– Их мы, кстати, тоже не нашли. Когда после победы вошли в бывший дворец пресвитера, и золотинки там не обнаружили. Сейчас бы нам эти столешницы.

– Драконы – те ещё скупердяи. Переправили золото куда-то по воздуху, потом сами все передохли, а золото теперь где-то там лежит.

– У драконьих пещер кончается наш мир, ваше величество. Если полезем за его пределы, можем соприкоснутся с каким-нибудь другим миром, и тогда все наши труды пойдут прахом. Нам многое удалось сделать лишь благодаря изоляции. Внутренние вопросы один за другой цепляются: что-то улучшили и этим одновременно что-то ухудшили. Мы идём к созданию уравновешенной системы, но пока у нас куча нерешённых проблем. А теперь представьте, что каждый внутренний вопрос мы будем решать в привязке к целому вороху внешних вопросов. Добиться равновесия внутри системы станет в разы труднее и, думаю, не удастся никогда.

– Разделяю эти опасения. А всё же, согласись, было бы здорово найти золото драконов.

Глава III. Отпуск императора

Вечером Дагоберт ужинал вдвоем с женой. Она сама приготовила ему мясо и сейчас с удовольствием поглядывала за тем, как он ел. Вечером за ужином они обычно не разговаривали, император приходил поздно, уставший и наговорившийся за день до того, что уже языком не ворочал. Иоланда просто радовалась тому, что он рядом и не докучала ему всякими женскими проблемами, а о делах империи они никогда не говорили. Но сейчас что-то было не так, Иоланда сразу это почувствовала. Дагоберт как бы невзначай бросал на неё нежные взгляды, хотя и не говорил ни слова. Когда он поел, она уже было собралась уходить, но он её остановил:

– Подожди. Посиди со мной.

– Что-то случилось?

– Почему обязательно что-то должно случится? Каждый день, конечно, что-то случается, но не в этом дело. Посиди, – он некоторое время молчал, а потом спросил:

– Скажи, власть сильно меня изменила?

– Конечно, изменила, – улыбнулась Иоланда. – Ты стал таким властным… И со мной, порою, разговариваешь короткими приказами, забываешь дома свой империум выключать, – Иоланда говорила так нежно, что трудно было заподозрить её в наличии претензий к мужу.

– Я стал гордым?

– Нет. Гордости в тебе никогда не было ни грамма, и сейчас её не появилось. А спина у тебя всегда была прямой. Рыцарь Ариэль обладал таким личным достоинством, что император Дагоберт не смог его в этом превзойти.

– Говорят, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Я уже 18 лет обладаю абсолютной властью, не может быть, чтобы это меня не развратило, но человек обычно не замечает изменений в своей душе, поэтому и спрашиваю.

– Власть развращает только плебеев, а ты – прирождённый аристократ. Когда-то ты был безвестным рыцарем, не имевшим в подчинении ни одного человека. И тогда ты был аристократом. Не удивительно, что став императором, ты так же остался аристократом. Твоя карьера могла пойти по другому пути, ты мог стать не императором, а, например, чернорабочим, и всё равно остался бы аристократом. Настоящий аристократ со всеми держит дистанцию, но ни одного человека не считает хуже себя. Это про тебя, дорогой.

– Но иногда я чувствую в своей душе проявления высокомерия.