Христианум Империум, или Ариэля больше нет. Том III

Утром он встал рано, не спалось. Вот тебе и отдых. Император думал на некоторое время сложить с себя груз государственных забот, но только растревожил душу и вовсе не чувствовал облегчения. Он надеялся, что, оказавшись здесь, они с женой будут весело смеяться под бесконечные: «А ты помнишь…», но ничего такого пока не получалось. Завтракали молча. Потом Ариэль сказал:

– Давай проедемся немного в сторону драконьих гор.

– Говорят, что после войны там развелось великое множество разбойников.

– Разбойников давно перебили. Да мы и не поедем до самых гор. И в пещеры драконов не полезем. Ну их. Просто прогуляемся в ту сторону. На всякий случай возьмем с собой трёх гвардейцев.

– Можем и гвардейцев не брать. С тобой мне ничего не страшно.

– Они не отпустят нас двоих. С ними придётся полдня спорить, чтобы они позволили нам куда-то ехать без конвоя.

И они поехали в сторону гор с тремя гвардейцами на почтительном удалении.

– А ведь когда-то здесь был наш с тобой малый мир, – задумчиво сказала Иоланда. – Нам было хорошо вдвоем.

– Конечно. Но ни при каких обстоятельствах мы не прожили бы здесь всю жизнь. Даже если бы царство пресвитера простояло ещё десять лет, мы покинули бы этот малый мир гораздо раньше. Мы созданы для большого мира.

– Без трона ты себя уже не представляешь?

– Не в троне дело. Наша судьба среди людей. Не думая о людях, ни я, ни ты не смогли бы себя реализовать. Я очень устаю от человеческого мельтешения, но это мой крест. Он тяжелый, но я не смогу без него жить. Моя душа должна быть связана с душами других людей пусть даже очень тонкими и длинными ниточками, но совсем без этих ниточек я не смогу. Да ведь и ты такая же.

– Пожалуй. Я смогла бы прожить в пустыне пару лет и создавать ковры, которых никогда не позволила бы мне создать людская суета. Но после этого мне уже было бы не придумать ни одного рисунка, если бы я осталась в пустыне. Даже если бы здесь был роскошный сад. Ведь это же смерть. А мы с тобой бессмертны. Как думаешь, наш сын такой же?

– Такой же. Он ни одного человека не подпустит к себе слишком близко, но и без людей жить не сможет. Это делает его прирождённым правителем. Иногда я ему завидую, его путь будет прямее.

– Но с этим, наверное, связаны и некоторые потери?

– Так вот о потерях. Я хочу послать Эрлеберта во главе небольшой экспедиции за золотом драконов.

– Ариэль! – воскликнула Иоланда, но тут же сбавила тон. – Прости. Но ведь он же ещё совсем юный, неопытный.

– На прошлой неделе его посвятили в рыцари. Тренировки закончились. Пришло время действий. Он должен через что-то пройти, чтобы в будущем стать императором. Так же, как и я в своё время. Я не смог бы состояться, если бы не экспедиция во внешний мир.

– Но тебе тогда было 29, а ему сейчас всего 16.

– Он в свои 16 взрослее, чем я был в свои 29. Вот я и правда был большим ребёнком с хорошей боевой подготовкой. Я совершенно не был готов ко встрече с реальной жизнью. А он – готов. Если бы ты знала, какими бесчеловечными методами Марк куёт рыцарей…

– Хорошо, что не знала.

– Может быть, но если бы знала, то не усомнилась бы в том, что наш сын уже взрослый.

– Для меня он всегда останется ребёнком.

– А империи не нужен ребёнок на троне.

– Начинаю понимать свою маму. Но не пойду по её пути. Если для тебя важно моё мнение, то я согласна.

– Я не принял бы решения без твоего согласия. Спасибо. Думаешь, у меня сердце не разрывается, но чем больше думаю, тем лучше понимаю, что так надо. Перегрин говорит, что нам лучше не трогать заграницу, а то потом хлопот не оберемся. Но там, видимо, и правда малые миры, а это очень специфическая заграница. Воевать с ними не будешь и дипломатические отношения устанавливать не потребуется, и негативное влияние с их стороны исключено. Но что если все наши догадки ошибочны? Там ведь вообще не известно что. Империя не может позволить себе роскошь не знать, с чем граничит. Но экспедицию я соберу маленькую, без расчета на боевое столкновение. Что бы там ни было, но ещё одной войны империя сейчас не потянет. Так что риск, полагаю, будет минимальным. Я же его не в мясорубку бросаю. Думаю, что там будет больше опасностей для души, чем для тела. Пусть Эрлеберт столкнётся с неизведанным, пусть научится принимать решения в неожиданных ситуациях. У каждого поколения свои трудности, через которые обязательно надо пройти. К тому же империи очень необходимо золото.

– Всё правильно, дорогой, конечно, всё правильно, – убитым голосом сказала Иоланда. – Дети должны взрослеть. Я хотела сказать, что мужчине никогда не понять сердце матери, а потом подумала, что женщине тоже не понять сердце отца. Тебе ведь тоже не легко далось это решение.

Император кивнул и ничего не ответил.

***