Христианум Империум, или Ариэля больше нет. Том III

Вход в пещеру был метров пять в ширину и метра три в высоту. В начале пещеры было довольно светло, дальше простирался огромный сумрачный зал, в глубине которого горела пара факелов, от входа они выглядели, как маленькие яркие точки, ничего не освящая. Втянувшись в пещеру отряд, остановился, чтобы осмотреться и дать время глазам привыкнуть к полумраку. Но им не дали этого времени. Сразу с двух сторон откуда-то из темноты на них набросились разбойники. Отряд был готов к нападению, эффекта неожиданности у разбойников не получилось. Закипел бой. Юные рыцари спокойно и хладнокровно отрабатывали задачу, как на учениях. Аслан бросался на противников, как молодой лев. Сержанты сделали по выстрелу из арбалетов и тоже обнажили мечи, эти вояки прошли всю войну и стычку в пещере с каким-то отребьем и за бой не считали. Боевая подготовка у разбойников была не блестящей, вскоре они все валялись на земле, кто неподвижно, кто, корчась от боли. Поверженных противников насчитали 17 человек.

Слуга Эрлеберта, Жак, грузный мужчина с крупной лысой головой, подошёл к одному из разбойников, раненному в ногу, и тихо, почти ласково спросил:

– В пещере есть ещё ваши?

– В глубине – двое.

– Позови их, иначе всё равно убьем.

Разбойник позвал своих, те опасливо, понурив головы, вышли.

– Перевяжите своих, – скомандовал Жак, видимо желая освободить принца от необходимости распоряжаться по пустякам.

Из 17 разбойников 12 оказались мертвы, ещё двое тяжело ранены, троих едва зацепило, видимо, они просто не горели желанием драться. В рыцарском отряде все отделались царапинами, которые и за ранения можно было не считать.

– Вы идиоты, – усмехнулся Жак, обращаясь к одному из разбойников. – кто же выставляет караул на всеобщее обозрение? Ваш караул просто предупредил нас о скорой встрече.

– В соседних пещерах ещё кто-то есть? – спросил принц.

– Нет. Никого. Мы бы знали. Здесь на сотни километров в округе одни камни, делать совершенно нечего.

– А вы что здесь делали?

– Искали золото драконов. Мы не разбойники.

– Вы только что напали на отряд Белого Ордена.

– Так… с перепугу. Думали, вы нас перебьете.

– Действительно идиоты. Мы бы вас и пальцем не тронули, но с чего вы взяли, что золото драконов в этой пещере?

– Оно не в пещере. За горами. Мы ещё в войну видели, как драконы летают туда, таскают золото. И приземлялись они тут рядом. Но по верху не пройти. Пробовали – глухой номер. Вот мы и углубляли пещеру. Камень мягкий, песчаник. Вот-вот уже должны были на ту сторону пробиться. Теперь всё ваше. Что с нами будет?

– Ничего особенного. Для начала похороните своих.

Уцелевшие кладоискатели выволокли трупы на улицу и принялись долбить могилу у входа в пещеру. С ним пошёл отец Пьер, священник Ордена Храма, за всю дорогу не сказавший ни одного слова от себя, только слова молитв утром и вечером. Он начал служить панихиду по убитым. Про отца Пьера знали, что он прошёл войну, но не убил ни одного человека, иначе уже не мог бы служить священником. Сейчас он делал свою привычную работу, провожая души убитых в иной мир. Хотел исповедовать двух тяжелораненых, но они уже умерли. Завершив отпевание, священник присел неподалёку от могилы, которую долбили в каменистом грунте незатейливые кладоискатели. Его лицо не выражало ничего.

Тем временем Жак с парой других сержантов дошли до конца пещеры и вернулись. «Всё чисто, ваше высочество». Принц и Северин пошли посмотреть, что там. Пещера оказалась длинной, а в конце её начался узкий коридор, вырубленный кладоискателями, он тянулся метров на 200.

– Ребята неплохо поработали, – усмехнулся Северин. – Нам логичнее всего было бы продолжить их труды.

– Пожалуй, – кивнул Эрлеберт. – Пусть сами и долбят, когда с похоронами закончат. Потом – сержанты, потом – рыцари. Работать будем в три смены, не хотелось бы застрять здесь на пару месяцев.

Собрав уцелевших кладоискателей, Эрлеберт сказал:

– За нападение на Орден вам полагается смертная казнь. Я могу вас помиловать, если вы продолжите работать и не преподнесёте больше никаких сюрпризов. Вы работали ради золота, теперь ваш приз стал куда более ценным – жизнь. Прошу стараться.

Кладоискатели охотно закивали. Рыцари на ночь поставили шатры у входа в пещеру, ночевать в пещере принц не захотел. Поутру начали долбить проход. Песчаник подавался легко, но скорость работы не сильно радовала, потому что было неизвестно, сколько ещё предстоит долбить – может километр, а может два. Когда последняя смена отработала свою задачу, Эрлеберт сухо бросил Северину: «Пошли». Жак стеной встал у них на дороге:

– Ваше высочество, вам не подобает браться за работу сержантов.

– С каких пор, дорогой Жак, ты начал решать, что мне подобает делать?

– Ваш отец приказал мне заботиться о вас.

– Тот же человек назначил меня командиром отряда. Решения здесь принимаю я, – спокойно, но властно сказал принц и сделал шаг вперёд так, как если бы перед ним никого не было, Жак невольно отступил.

Они долбили скалу около часа, наконец, Северин, задыхаясь, с трудом проговорил:

– Давай передохнём.